子时前一个时辰，雪停了。
月亮从云缝里钻出来，惨白的光照在营地里，把一切都镀上一层冷冰冰的银。二十三个人影在器械营后头的阴影里集合，没人说话，只有压抑的呼吸声在寒风里凝成白雾，一团一团，又散开。
秦战检查完最后一个人的装备，拍了拍二牛的肩膀。二牛咧嘴想笑，脸冻僵了，笑容扯到一半就卡住，变成个古怪的抽搐。
“都记着，”秦战声音压得低，但每个字都清楚，“进山后跟紧，不许点火，不许出声。看见什么不对劲的，用手势。”
他举起手，在月光下比了几个动作——停，散开，危险，撤退。手势是荆云教的，简单，但够用。
众人点头。一张张脸在月光下显得模糊，只有眼睛亮着，像藏在阴影里的野兽。
阿草站在队伍最后，缩着脖子，手拢在袖子里。荆云在他侧后方半步，不看他，但阿草能感觉到那目光——像两把冰冷的锥子，扎在背上。
“走。”秦战说。
队伍悄无声息地离开营地，钻进北边的林子。雪地刚冻硬，踩上去“嘎吱”一声，在寂静的夜里格外刺耳。前头开路的两个老兵特意放轻脚步，踮着脚走，像猫。
林子很密，枯枝横七竖八，时不时挂住衣裳，“嗤啦”一声，吓得人心里一紧。月光被树冠切碎，洒下来斑斑驳驳的，脚下更看不清。有个年轻点的兵绊了一下，差点摔倒，旁边老兵一把拽住，低骂：“瞅着点！摔出声儿老子抽你！”
年轻人没吭声，喘着粗气点头。
韩朴拄着根粗树枝当拐，走得一瘸一拐。秦战要搀他，他摆手：“大人，不用，俺行。”话这么说，额头上冷汗却一层层往外冒，在月光下泛着光。
走了约莫三里，出了林子，前面是片开阔的坡地。月亮明晃晃地照着，雪地白得晃眼。秦战抬手，队伍停下。
坡地那头，就是黑风峪的入口——两座黑黢黢的山崖夹着一条窄缝，像大地咧开的一道口子。风从里面灌出来，带着呜呜的怪响，卷起雪沫子，打在脸上像沙子。
“娘的，这地方看着就瘆人。”二牛嘀咕，往手心里哈气。
秦战举起千里镜。镜筒冰凉，贴上眼眶时激得他一哆嗦。镜子里，峪口静悄悄的，只有风卷雪沫在月光下打旋。但雪地上……有脚印。
杂乱，但方向一致——往里去。
“有人进去过。”秦战放下镜子，“不超过半天。”
荆云凑过来看，没说话，只是从怀里掏出个小皮囊，倒出点粉末在掌心——是炭粉混着硫磺粉，他自己调的。他蹲下身，把粉末轻轻撒在几个脚印上，粉末沾在雪面，没化。
“鞋底有潮气，”荆云说，“但没结冰——最多两个时辰。”
阿草在后面听见，身子明显僵了一下。
秦战回头看他：“阿草，老槐树在哪儿？”
阿草指着峪口左侧：“进、进去半里，有个岔口，往左拐……大概……大概就是那儿。”
他说话磕巴，眼神躲闪。
秦战没再问，挥挥手，队伍继续前进。
进峪口时，风一下子大了，从窄缝里挤过去，发出尖利的哨音。两侧山崖高耸，月光照不到底，黑得像个无底洞。脚下是乱石和积雪，深一脚浅一脚，好几次有人滑倒，摔在石头上，闷哼一声，又赶紧爬起来。
韩朴走得越来越吃力，喘气声粗得像拉风箱。秦战示意二牛去扶他，二牛架起韩朴半边身子，低声说：“老韩，挺住啊，回去了俺请你喝烧刀子。”
韩朴苦笑：“行……行，俺记着。”
约莫走了半里，前面果然出现岔口。一条往左，窄，被积雪半掩着；一条往右，宽些，看得出踩踏的痕迹。
阿草指着左边：“就、就是这条。”
秦战蹲下身看。左边小路上的积雪很完整，只有零星几个小动物的爪