手稳的。你、我、老韩、二牛……”他顿了顿，“阿草也带上。”
“带他？”二牛瞪眼。
“带。”秦战说，“是饵是钩，拴在身边最踏实。”
荆云点头，转身出帐。二牛挠挠头，也跟出去。韩朴撑着要站起来，秦战按住他：“别急，天黑才动身。你先睡会儿，养精神。”
老人躺回铺上，毯子拉过头顶。秦战听见他在底下小声咳嗽，一声接一声，闷闷的，像破风箱。
帐篷里只剩秦战一人。他重新坐下，看着油灯跳动的火苗，看了很久。手指无意识摸到胸前——衣服底下，黑伯那枚齿轮贴着皮肤，冰凉。
忽然想起很多年前，也是这样的冬天，黑伯在炉子前教他看火候：“小子，铁水跟人一样——太急，渣子多；太慢，凝住了。得卡在中间那口气上。”
当时他没听懂。现在好像懂了，又好像没懂。
帘子外传来脚步声，很轻。秦战没抬头：“进来。”
是送饭的老火头军，端着一陶罐热汤和几个饼子。汤是野菜炖的，飘着点油星，热气腾腾。饼子硬，但烤过，焦香。
“大人，趁热吃。”老火头军放下东西，搓着手，“这天儿，喝口热的舒坦。”
秦战道了谢。老火头军却没走，犹豫着说：“大人……听说您要进山？”
“嗯。”
“那……多带点盐。”老火头军从怀里掏出个小布包，“山里阴寒，嚼点盐，身上有力气。还有……”他压低声音，“俺老家就是北边山里的，听老人说，黑风峪那地方……邪性。早年矿上老死人，都说底下压着山鬼。您……小心点。”
说完，他匆匆走了。
秦战打开布包，里头是粗盐粒，灰白色，掺着细沙。他捏起几粒放进嘴里，咸得发苦，但确实，身上暖和了点。
他慢慢吃着饼，喝着汤。饼很硬，得泡软了才能咽。汤里野菜煮烂了，有点涩，但滚烫，从喉咙一路暖到胃里。
吃完，他擦擦手，开始检查装备。横刀“渭水”挂在腰侧，抽出来，刃口在灯下泛着青湛的光——黑伯最后打的那批钢，确实好，用了这么久，砍过骨头崩过石，只留下几道浅痕。他用布仔细擦了一遍，刀身冰凉，握在手里却觉得踏实。
狗子送来的“叁号”火药，他拿出两包，用油布裹好，塞进贴身行囊。油纸摩擦的声音窸窸窣窣，在安静的帐篷里格外清晰。
还有那架改进的“火鸦”小样，竹篾和麻布做的，轻飘飘的，他拿在手里掂了掂，又放下——这东西，不到万不得已不能用。
最后是地图。他摊开，就着灯光，用炭笔在黑风峪位置画了个圈，又在安邑画了个圈。两个圈之间，连着一条细细的、曲折的线。
像命运的脉络。
帘子又动了。荆云进来，身上带着外面的寒气，肩头落着未化的雪。
“人齐了。”他说，“二十个，都是老弟兄。”
“阿草呢？”
“在帐篷里发抖。”荆云顿了顿，“怀里有东西。”
“布条？”
“嗯，还有别的——半块饼，夹着硫磺粉。”
秦战点点头，没说话。他卷起地图，塞进怀里，站起来活动了下手脚。甲胄摩擦发出轻微的咔咔声，在寂静中听着像某种节拍。
“什么时候走？”荆云问。
“子时前一个时辰。”秦战说，“赶在约好的时间前到，先埋伏看看。”
荆云点头，转身要出去，秦战叫住他：“荆云。”
荆云回头。
“这次……”秦战想说点什么，话到嘴边又卡住了。他看见荆云脸上那道旧疤，从眉骨斜到嘴角，在昏暗光线下像一条蛰伏的蜈蚣。
很多年前在边关，荆云替他挡那一刀时留下的。当时血糊了半边脸，荆云只说了一句：“死不了。”
“这次，”秦战终于说，“跟紧