天刚蒙蒙亮，队伍就拔营了。
荒草上结了霜，踩上去咯吱咯吱响，鞋面很快湿了一片。秦战骑马走在前面，眼睛盯着三里外那个土坡——昨晚火光的位置。
“头儿，真要去？”二牛搓着手哈气，白雾从嘴里喷出来，“万一是个坑……”
“是坑也得踩。”秦战说，“不弄明白，夜里睡不踏实。”
他点了三十个人：十个栎阳老兵，十个普通步卒，加上荆云和韩朴。剩下的留在原地看守车队，由老刀负责。
“半个时辰不回，你们就撤。”秦战对老刀说，“往北走五里，有个山坳，在那儿等。”
老刀点头，脸上那道疤在晨光里显得更深：“晓得。大人小心。”
三十人轻装出发，没带马车，只背了弩和短刀。霜很厚，草叶压弯了腰，人走过去，留下一串杂乱的脚印，像大地被划开的伤口。
走了一里地，前面探路的荆云突然蹲下身，举起拳头。
所有人停下。
秦战猫腰过去。荆云指着地面——霜上有脚印，不是他们的，比军靴印子浅，杂乱，往土坡方向去。
“至少三个人，一个时辰前过去的。”荆云摸了摸脚印边缘，霜已经化了，露出湿黑的土，“脚步虚，不像兵。”
韩朴也凑过来看，眯着眼：“猎户？”
“猎户不会起这么早。”秦战站起身，“继续走。”
离土坡还有半里时，风里飘来一股味——柴烟味，混着肉香，还有……人身上的馊味。
荆云打了个手势，队伍散开，呈扇形慢慢包过去。秦战握紧弩，弩弦冰凉，手指冻得有点僵。
土坡不高，后面是个洼地。他们爬到坡顶，往下看——
洼地里搭着个窝棚，树棍子撑着破麻布，四面漏风。窝棚前生着火，火堆上架着个破瓦罐，咕嘟咕嘟煮着什么，白气冒起来。三个人围着火堆坐着。
一个老头，头发花白，披着件破羊皮，佝偻着背。
一个妇人，三十来岁，脸黑得像炭，正往罐子里撒野菜。
还有个半大小子，十二三岁，蹲在火堆旁，眼睛直勾勾盯着罐子，手里攥着根树枝，无意识地在地上划拉。
窝棚旁边拴着头瘦驴，毛都秃了，肋骨一根根凸着。地上散着几个破筐，里头有些干草。
“真是山民。”二牛压低声音。
秦战没说话。他仔细看——窝棚角落堆着几件东西：一把豁口的锄头，半张破渔网，还有……几个陶罐，样式很新，不像是山民用的。
荆云也看见了，眼神一凛。
就在这时，那老头突然抬头，朝坡顶看来！
秦战心里一紧，手下意识扣住扳机。但老头只是眯着眼看了会儿，又低下头，用木棍拨了拨火堆，嘟囔了句什么。风大，听不清。
“他看见咱们了。”荆云说。
“装没看见。”秦战收弩，站起身，朝洼地走去。
三十人从坡上下来，脚步声惊动了那三人。妇人猛地站起，把半大小子护在身后。老头慢慢抬头，脸上没什么表情，眼睛浑浊，像蒙了层灰。
“老丈。”秦战在十步外停下，拱了拱手，“路过，讨碗水喝。”
老头盯着他看了好一会儿，才哑着嗓子说：“水在罐里，自己舀。”
秦战走过去。火堆很旺，烤得脸发烫。他蹲下身，拿起个破碗，从瓦罐里舀了半碗——不是水，是野菜糊，稀得能照见人影，漂着几片烂叶子。
他喝了一口，又苦又涩，还有点土腥味。
“多谢。”他把碗放下，从怀里掏出块硬饼，掰了一半递给那半大小子。
小子不敢接，抬头看妇人。妇人嘴唇动了动，最终点点头。小子一把抓过饼，狼吞虎咽，噎得直抻脖子。
“老丈是本地人？”秦战问。
“算是。”老头声音干巴巴的，“祖上逃