第七天，寅时三刻，天还黑着。
河滩上已经点了十几支火把。松脂燃烧的噼啪声混在晨风里，火光在河面上投下颤动的影子，像一群不安的红鱼。秦战蹲在岸边，手伸进水里试了试——水温比前两日又降了些，刺骨的凉。
“都活动开！”二牛在河滩上吼，“手脚麻利点！今儿可是真家伙！”
二十个敢死队员在岸边蹦跳着热身。柱子也在里面，他跺着脚，朝手心哈气，白雾在火光里一团团地散。旁边的楚地兵阿水倒是轻松，正扭着腰活动关节，嘴里哼着不知名的小调。
“阿水哥，”柱子凑过去，“等会儿俺们真不穿甲下水？”
“穿个卵！”阿水笑，“甲一浸水，沉得跟石头似的，游都游不动。听我的，就单衣，利索！”
“可、可城上要放箭”
“放箭你就潜下去！憋口气，从水底下蹿！”阿水做了个下潜的手势，“咱们楚人叫‘水老鼠钻洞’，城上瞄不准！”
柱子咽了口唾沫，点点头。
韩朴从工棚那边过来，手里抱着几捆新搓的麻绳。绳子浸过桐油，在火光下泛着暗黄的光，硬邦邦的。老人把绳子放在岸边，挨个检查绳结。
“韩师傅，”秦战走过去，“钩索都检查过了？”
“查了三遍。”韩朴声音沙哑，“每根钩索的倒刺都磨利了，绳子也试了拉力，三十个人拽不断。”
他顿了顿，补了一句：“就是钩子重。一根三斤二两，背两根就是六斤多，加上泅水的劲儿”
话没说完，但意思明白。背着六七斤的铁钩在水里游，还要躲箭，还要拉舵绳——太难。
秦战看向河面。天边开始泛灰，能看清河水的流速了。今天的水流似乎比昨天还急些，水面上能看到被卷着的枯枝烂叶，打着旋往下游冲。
“减重。”秦战说，“每根钩索减半斤。钩子做小点，倒刺做深点。”
韩朴愣了愣：“那挂不挂得住城墙？”
“挂不住就多抛几次。”秦战说，“总比人在水里游不动，被射成刺猬强。”
韩朴沉默了一会儿，点点头：“成。俺现在就去改。”
老人转身回工棚，背影在晨光中像个移动的剪影。
天色渐渐亮起来。东边的鱼肚白变成了青灰色，云层很厚，压得很低，像是要下雨。河对岸的野王城显出了轮廓，城墙上的灯笼还亮着，但已经暗了许多，像困倦的眼睛。
蒙恬是辰时到的。他骑马过来，身后跟着王将军和李将军，还有几个千夫长。赵严也在，骑着匹温顺的母马，马鞍旁挂着个皮囊，里面露出竹简的一角。
“秦战，”蒙恬下马，靴子踩进河滩的泥里，“今儿能试成？”
“能。”秦战说。
“有几成把握？”
“七成。”
蒙恬盯着他看了两眼，忽然笑了：“七成够了。”
他走到河边，看着那十个已经拖到水边的筏子。筏子排成一排，像十头等待下水的巨兽。每个筏子上都固定着扭力投石机，机器已经装上了牛筋束，抛竿半悬着，在晨风中微微晃动。
“敢死队呢？”蒙恬问。
“都在岸边。”秦战指向那边。
柱子他们站成一排，已经脱了外衣，只穿单薄的短褐。晨风吹过，冻得他们起了一层鸡皮疙瘩，但没人哆嗦，都站得笔直。
蒙恬走过去，挨个看过去。走到柱子面前时，停住了。
“多大了？”蒙恬问。
“十、十九！”柱子大声回答。
“怕吗？”
柱子张了张嘴，想说不怕，但最终还是老实点头：“怕！”
“怕啥？”
“怕怕游不到对岸，怕钩子挂不上，怕”柱子顿了顿，“怕死了，俺娘没人养。”
河滩上安静了一瞬。只有火把燃烧的噼啪声，还有河水永不停歇的流