将齿轮轻轻放在黑伯交叠的手边。黄铜与粗布摩擦，发出轻微的、几乎听不见的“沙”的一声。
“黑伯，”他开口，声音在寂静的屋里显得格外干涩，“北境打完了。咱们没丢人。”
棺材里的老人毫无回应。只有长明灯的光，在他脸上静静流淌。
“您留下的东西，狗子收着了。”秦战继续说，像是汇报，也像是自语，“您放心，火，我不会让它熄。规矩我也会守着。”
他直起身，最后看了一眼老人平静的遗容，转身走向门口。脚步踩在泥土地面上，几乎没有声音。
门外，阳光有些刺眼。工坊区方向传来水力锻锤开始工作的第一声闷响——“咚！”隔了一会儿，又是第二声“咚！”缓慢，沉重，如同这栎阳大地苏醒过来的心跳。
百里秀和荆云还等在外面。远处营区方向人声嘈杂，隐隐还有马匹的嘶鸣。
“大人，”百里秀见秦战出来，上前一步，声音压得更低，“有几件急事。”
秦战深吸一口气，将静室里那股阴凉哀伤的气息压下，点点头：“回府说。”
去郡守府的路上，不时有认出秦战的工匠或农人驻足行礼，眼神里有关切，有敬畏，也有些说不清道不明的忧虑。秦战只是颔首回应。
府门口，猴子正踮着脚朝这边望，看见秦战，咧嘴想笑，又想起什么，赶紧把嘴角压下去，挠了挠头。
“头儿”他喊了一声。
“嗯。”秦战拍拍他肩膀，“家里都还好？”
“还、还行。”猴子眼神飘了一下，“就是就是大伙儿心里都没底。听说咸阳要来大人物？”
秦战脚步没停：“该来的总会来。去，让厨房弄点吃的，简单实在的，送到后堂。再烫一壶酒。”
猴子应了一声，小跑着去了。
后堂里，光线比静室亮堂不少，但家具简单，透着股冷清。秦战在主位坐下，手臂的伤处又是一阵隐痛。百里秀和荆云跟了进来。
“说吧。”秦战道。
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百里秀站定，语速平稳却清晰：“第一件，粮仓纵火案。那名收押的豪绅，四天前在狱中突发绞肠痧，夜半身亡。狱卒发现时，人已经凉了。仵作验过，表面无伤，确是急症模样。”
秦战手指在椅背上轻轻敲了一下。
“不过，”百里秀继续道，“妾查了此人入狱前三日的行踪。其名下城南别院，在案发前两天，曾有三辆无标识的马车停留半日，次日清晨离去。马车离开时，轮辙颇深。荆云追踪过车辙，出城十里后，辙印混杂难辨，但大致方向，指向东北山林。那一带，有公子虔名下的一处温泉庄子。”
“死无对证，线索指向却明白。”秦战声音没什么起伏，“第二件。”
“第二件，李斯大人处新来密信。”百里秀从袖中取出一卷小巧的帛书，递上。“信中盛赞大人北境之功，言王上‘甚慰’，并详询栎阳军工产能扩充细节及‘新工律’推行之难。然，”她稍作停顿，“信末附言：‘顷闻公子虔近日广延宾客，高谈‘国之本在农在礼’，‘奇技淫巧，终非正道’，言甚切切。弟愚钝，窃为兄忧之。’”
秦战展开帛书，快速扫过。李斯的字迹工整秀丽，前面都是堂皇套话，唯有最后这句“窃为兄忧之”，墨迹似乎略重一些。
这是在示好，也是在撇清，更是在提醒——风暴正在酝酿，而“奇技淫巧”的帽子，随时会扣下来。
“第三件，”百里秀的声音更沉，几乎微不可闻，“咸阳宫中，三日前有八百里加急使者持‘王命旗牌’出城，昼夜兼程。按最慢的脚程算，最迟明日正午，必抵栎阳。”
王命旗牌。黑底金纹。
秦