天还没亮透，灰蒙蒙的雾霭贴着栎阳城的屋脊流淌，像给这座突然沉默下来的城盖了层湿漉漉的旧棉被。工坊区通宵不息的炉火，在晨雾里晕开一团团暗红的光晕，看不真切，只有那锻打声——一下，又一下，沉甸甸的，像是大地的心跳，穿透雾气传来，比往日更闷，更急。
郡守府前院，火把插在石座上，烧得“噼啪”作响，油脂味混在潮湿的空气里。人影绰绰，甲片碰撞发出细碎冰凉的“咔嗒”声，马蹄不安地刨着地上的石板，喷出团团白气。
秦战站在台阶上，正由两个亲兵帮着最后紧束胸前的皮甲绊带。甲是赶制出来的新式夹铁棉甲，外层是浸过桐油的厚麻布，摸着有些硬硌，内里缝着一片片冷锻的细甲叶，分量不轻，压得肩膀发沉。但他没吭声，只是微微抬着胳膊，方便士兵动作。
“左边再紧一格。”他低头看了看，“太松了，跑起来晃荡。”
亲兵用力勒紧牛皮带子，秦战吸气，感到肋骨被微微压迫，但那种包裹感让他安心。这甲，黑伯没来得及看到成品。他手指无意识地拂过左胸甲叶的位置，那里有一处不太明显的锤锻纹理，是黑伯最后亲自监督的一炉钢留下的印记，摸上去有细微的凹凸感。
“大人，马备好了。”猴子小跑过来，他也换了轻甲，腰间挂着新配的短弩，脸上少了平日跳脱，多了些紧绷，“三百人点齐了，都在西门外。弩每人双份，箭簇各六十支，还有十辆大车，装着‘驱狼车’的部件和备用工具，按您列的单子，一件不少。”
“干粮呢？”
“够十天，腌肉、炒面、硬饼。水囊都灌满了，还带了二十坛老醋，狗子说北地水硬，兑点醋好些。”猴子舔了舔嘴唇，犹豫一下，“就是就是肉少了点，仓里调出来的大多做成肉干送北边了，咱们带的腌肉，油膘薄。
“够吃就行。”秦战系好最后一个绊扣，活动了下肩膀，甲叶摩擦发出“沙沙”的细响。他抬眼望向府门方向。雾霭中，几个人影正匆匆走来。
是百里秀。她没穿平日那身素雅青衣，换了件便于行动的深灰色窄袖胡服，头发利落地绾在脑后，只插了根木簪。手里捧着个尺许长的扁木匣，走得很快，衣摆扫过湿漉漉的石板，溅起细小水珠。
“大人。”她在台阶下站定，将木匣递上，指尖有些凉，触到秦战手心，“昨夜赶出来的。北境山川略图，标注了主要水源、已知狼族部落夏季牧场旧址，还有定边大营到可能设立前线工场位置的几条隐蔽小路。不一定准，是商队老人口述，我整理核实过的。”
秦战打开木匣，里面是厚厚一叠用粗糙纸张绘制的图，墨迹很新，还带着股松烟墨特有的焦苦味。图绘得仔细，山势走向、河流曲折都用细线勾勒，旁边蝇头小楷标注着距离和备注。他翻到一页，上面画着条蜿蜒穿过丘陵的虚线，旁边注着“此路夏多瘴，春末或可行，需备驱虫药”。
“费心了。”他合上木匣，递给身旁亲兵收好。
百里秀又从袖中取出那个熟悉的锦囊——暗青色，绣着简单的云纹，边角已经有些磨损。她将锦囊放进秦战甲胄内侧一个特制的小皮袋里，动作仔细，确保系牢。
“三策，依序拆阅。”她声音不高，但每个字都清晰，“咸阳若有异动，或栎阳事急不可决，红色标记为最险，可焚毁后阅灰迹。”
秦战隔着皮甲和里衣，能感觉到那锦囊方正的轮廓，以及百里秀手指留下的、一丝几乎察觉不到的微温。他点点头：“家里，就拜托你了。黑伯那边”
“狗子守着。”百里秀截断他的话，语气平静，但眼神深处有什么东西闪了一下，很快又隐去，“医官说，就看今明两日。您勿挂念太过。”
勿挂念？秦战心里苦笑。怎么可能不挂念。那老头咳着血还在念叨“气”、“通风”，把一辈子跟火打交道的经验，挤牙膏似的，一点一点倒出来，