。听到猴子的低声汇报（关于刀钢进度滞后），他手上的动作顿住了，沉默了几秒钟，然后一言不发，转身就往外走。
“黑伯，您去哪儿？”猴子连忙跟上。
“去看那炉钢。”黑伯头也不回，声音嘶哑，“刀是砍狼头的，不能耽误。”
猴子想劝，但看着老人那决绝的背影，话堵在喉咙里，没说出来。
炼刀钢的工棚离制甲工棚不远，同样炉火熊熊，热浪逼人。但这里的气氛有些低迷，几个负责的匠人看到黑伯进来，都低下了头。炉况确实不太稳定，鼓风不够均匀，炉温起伏，出来的几炉钢水质量都只是勉强合格，达不到之前最好的“水纹钢”标准。
黑伯没骂人，只是默默地围着炉子转了一圈，又检查了鼓风皮囊和送风管道，最后蹲在观察口前，眯着眼看了好一会儿炉内火焰的颜色和跳动。
“风道有点堵了，清理一下。还有，送风的节奏不对，不能一味猛吹，得像喘气，有张有弛。”他站起身，对负责的匠人说，语气竟是难得的平静，“这炉料，我来盯着。你们去旁边歇会儿，准备好下一炉的料。”
“黑工师，这怎么行！您已经”匠人急了。
“废什么话！老子还没死呢！”黑伯眼一瞪，那股熟悉的执拗劲儿又上来了，“赶紧的！”
匠人们不敢再违逆，赶紧去清理风道，准备物料。黑伯就拉过一条条凳，坐在离炉子不远不近的地方，盯着那跳跃的火焰。炉火映着他沟壑纵横的脸，忽明忽暗，将他花白的头发和胡须染上了一层跳跃的金红色。他腰背依旧努力挺直，但细微的颤抖和不时压抑的咳嗽，泄露了他的虚弱。
秦战闻讯赶来时，看到的就是这样一幅景象。他没有立刻进去，只是站在工棚门口昏暗的光影里，静静地看着。看着那个在炉火前像一尊古老青铜像般的老人，看着他那双即使疲惫不堪、却依旧紧盯着火焰每一个细微变化的眼睛。
他知道劝不动。有些东西，已经刻进了这老匠人的骨头里，比命还重。
这一炉钢，从午后一直炼到深夜。黑伯几乎没离开过那条条凳，只是偶尔起身，凑近观察口看看，或者对鼓风的匠人指点两句。他喝水的次数很少，送来的饭食也几乎没动。咳嗽越来越频繁，但他总是迅速用手捂住嘴，闷闷地咳几声，然后用力喘几口气，又恢复那副专注的神情。
工棚外，夜色如墨，寒气刺骨。棚内，炉火正红，热浪灼人。冰与火，疲惫与坚持，在这方寸之地无声地对抗。
终于，到了最关键的时刻。炉内传来了熔融金属特有的、低沉的沸腾声，火焰的颜色也变成了那种明亮的、近乎白色的炽热。
“准备出钢！”黑伯嘶哑地喊了一声，扶着条凳，有些踉跄地站起来。
匠人们立刻行动起来，用长柄铁钳撬开出钢口的泥封。一股难以形容的、灼热到令人皮肤发紧的热浪，伴随着刺鼻的硫磺和金属氧化物气味，猛地从出钢口喷涌出来！紧接着，暗红色、粘稠如同地底岩浆般的钢水，缓缓地、却又势不可挡地流了出来，顺着预先准备好的陶制流道，注入下方的沙模之中。
钢水奔流，光芒夺目，将整个工棚映照得一片通红，也映亮了黑伯那张写满疲惫、却在此刻焕发出一种近乎神圣光彩的脸。他死死盯着那奔流的钢水，眼睛一眨不眨，仿佛在看着自己毕生心血和信念的流淌。
钢水全部流出，工棚里陡然安静了许多，只剩下钢水在沙模中冷却时发出的轻微“滋滋”声和鼓风机逐渐停歇的喘息。
黑伯仿佛一下子被抽空了所有力气，身体晃了晃，向后倒去，一屁股坐回了条凳上，然后顺着条凳滑坐到了地上。他靠着条凳腿，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的杂音，脸上那层不正常