在“大局”和“政治正确”面前，似乎都可以牺牲、可以妥协。
“你怎么看？”秦战问，声音有些干涩。
“信，必须回。李斯的面子，现在还不能不给。”百里秀冷静分析，“回信可先感谢其‘直言相告’与‘维护之情’，言辞恳切。对于其所提诸事”
她沉吟片刻：“降薪之事，可委婉陈情，言明栎阳匠役薪酬，乃基于其技艺、辛劳及产出而定，若骤然削减，恐伤工匠之心，反误军械大事。可承诺加强‘农工协调’，确保粮田不荒。增缴钱粮可答应视今年秋收及军械交付后结余情况，‘尽力筹措’。此为拖延之计。”
“至于‘新工律草案’”百里秀眼中光芒闪烁，“此事或可加以利用。大人可回信，言栎阳新法草创，粗糙之处甚多，正需李尚书这般精通律法之大才斧正。可邀请其派遣精通律法之属吏，前来栎阳‘协助’编撰草案。一来，显得我们坦诚合作；二来，可将编撰过程拉长，掌握一定主动；三来也可借此，看看李尚书到底想在这草案里，放进多少他自己的东西，又或者，他是否真的愿意，为栎阳这套东西，在朝堂上承担风险。”
秦战缓缓点头。百里秀的策略，依然是“拖”和“控”，在不得罪李斯的前提下，尽量保全栎阳的核心利益和主动权。同时，反将一军，试探李斯的真实意图和决心。
“那冯劫那边轨道破坏的事，还要按原计划，主动去说吗？”秦战问。李斯的信，让他对朝堂局势的复杂性有了更深的认识，也让他更加谨慎。
“要说，而且更要说。”百里秀肯定道，“李斯信中提及宗室推波助澜。破坏轨道之事，若真是军中之人所为，背后难保没有宗室或其他势力的影子。将此事捅到冯劫那里，定性为‘破坏军运’，正是对这股暗流的有力回击。也能让冯劫看到，栎阳并非一味‘擅权’，而是实实在在被人针对、破坏。或许还能借冯劫之笔，将某些人的小动作，传到王上耳中。”
秦战思索着，手指无意识地在冰冷的竹简表面划过。李斯的信像一面镜子，照出了前方更加错综复杂的政治迷局。而轨道破坏事件，则是迷局中突然亮起的一把刀，寒意逼人。
两者看似无关，却又隐隐相连。都指向同一个事实：栎阳这块试验田，产出越丰，盯着它的眼睛就越多，伸过来的手（无论是想摘果子还是想掐灭苗头）也就越杂。
“回复李斯的信，你来斟酌措辞，明日给我看。”秦战做出决定，“冯劫那里，我天亮就去。至于降薪、增缴、草案先拖着。眼下最要紧的，还是把轨道铺起来，把军械造出来，运出去！手里有硬货，腰杆才能硬。其他的走一步看一步吧。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝。冰冷的夜风立刻灌入，吹得书案上的纸张哗哗作响，油灯的火苗剧烈晃动。远处，北山的方向，一片漆黑，但秦战知道，那里有黑色的火焰在燃烧，有沉重的代价在付出，也有渺茫的希望，在黑暗中倔强地闪烁。
“秀先生，你说”他背对着百里秀，忽然没头没尾地问了一句，声音很轻，像是自言自语，“咱们做的这些，刨木头、炼铁、铺轨道、定章程最后，到底是为了变成他们棋局里一颗更好用的棋子，还是为了有朝一日，自己能坐在棋盘边上？”
百里秀沉默了片刻，指尖玉珏安静下来。她望着秦战挺拔却略显孤寂的背影，缓缓道：“大人，棋子若能砸穿棋盘，便不再是棋子了。”
秦战肩膀微微一动，没有回头，只是望着窗外深沉的夜色，许久，轻轻“嗯”了一声。
风更紧了，带着哨音。远处传来隐约的梆子声，已是子夜。
（第二百六十五章 完）
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