叫王栓子的矿工抬起来，往洞口方向送。秦战看了一眼他灰败的脸色和嘴角渗出的血沫，心里沉得像压了块铅。
“继续挖！还有两个！”
挖掘继续，每一锹下去都小心翼翼，生怕造成二次塌方。时间一分一秒过去，秦战感觉自己的手臂已经麻木，只是机械地动作着。汗水流进眼睛，刺痛，也顾不上去擦。
“找到了！是李二狗！”又一声喊。
李二狗被挖出来时，情况更糟。一块不小的石头压住了他的左腿，整条腿以一种不自然的角度扭曲着，人已经昏迷，气息微弱。
当最后那个新来的年轻矿工被从最深处挖出来时，所有人都沉默了。年轻人身体已经僵硬，脸色青紫，口鼻里塞满了泥浆，早已没了呼吸。他是被塌落的泥土直接掩埋，窒息而死。
死一样的寂静笼罩了这片狭窄、昏暗、充斥着尘土和死亡气息的空间。只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声，和远处隐约的滴水声。
秦战瘫坐在冰冷的、满是碎石的地上，看着那具年轻而冰冷的尸体被同伴用一块破草席裹着抬出去，草席边缘很快被渗出的血水（可能是内伤）和黑色的煤灰浸透，变成一种粘稠的、令人作呕的暗褐色。他脸上、手上都是泥污和血痕，羊皮袄子也刮破了好几处。
刚才拼命挖掘时沸腾的热血，此刻迅速冷却下去，取而代之的是一种彻骨的寒意，还有沉甸甸的、几乎让他喘不过气的自责和无力感。
“大人大人？”石头的声音在旁边小心地响起，带着惊魂未定的颤抖。
秦战没应声，只是缓缓抬起头，目光扫过这片刚刚吞噬了一条人命的矿洞。昏黄的灯光下，塌方处像一个丑陋的伤口，裸露着断裂的木桩和狰狞的岩石。幸存的矿工们围在周围，眼神里充满了恐惧、后怕，还有一丝难以言喻的、对这片黑暗的憎恨。
“为什么塌？”秦战开口，声音嘶哑得厉害，“支撑的木桩不是都检查过吗？”
石头扑通一声跪了下来，带着哭腔：“大人，是是那段岩层突然松了，木头没断，是是石头自己掉下来的！黑老丈昨天还说那里有点‘发酥’，让先别动，缓两天看看可可今天急着出煤，王栓子他们看那边煤好，就就偷偷过去凿了两下”
黑伯警告过。是赶工，是侥幸心理，是底层劳工为了多出点煤（可能有额外奖励）的铤而走险各种因素交织，酿成了这场惨剧。
秦战闭上眼，深深吸了一口气。浑浊的空气里，死亡的血腥味、煤尘的硫磺味、泥土的腥气，还有人体汗液的馊味，混合成一种令人眩晕的恶心感。
他知道，在这个时代，开矿死人，几乎和打仗死人一样，是常态。甚至在一些官矿，死个把人，就像死只蚂蚁，报个“意外”就完了。但他过不了自己心里那一关。那年轻人青紫的脸，那粘稠的血泥，像烙铁一样烫在他的脑子里。
“把所有矿洞，全部停工。”秦战睁开眼，声音不大，却带着一种不容置疑的决绝。
“大人？”石头和其他工头都愣住了。
“立刻，马上！所有人撤到洞外！”秦战站起身，腿有些发软，但他撑住了，“检查！每一个支撑点，每一寸岩层，都给我重新检查！黑伯定的安全规程，一条条对照，不合格的，加固！加固不了的，封掉！还有通风，气眼不够，再打！轮换时间，缩短！”
他盯着石头，也盯着周围每一个矿工的脸：“都给我听清楚了！从今天起，在这北山挖煤，安全是第一！谁再敢为了多挖几筐煤，不顾章程，冒险作业，我第一个饶不了他！今天死的这个兄弟”他顿了顿，喉咙发紧，“抚恤金，按最高标准发给他家里。受伤的，全力救治，工钱照发，养好为止。”
矿工们面面相觑，有些不敢相信。死了人，郡守大人非但没有