北山的风，像刀子，还是生了锈的刀子，刮在人脸上，又冷又糙，带着山石和枯草的土腥味。
秦战站在野猪岭新开辟的矿洞口，裹紧了身上那件半旧的羊皮袄子，还是觉得寒气一个劲儿地往骨头缝里钻。洞口开在半山腰一片相对平缓的坡地上，像个咧开的、黑乎乎的嘴。往里看去，只有一片浓得化不开的黑暗，偶尔有几点昏黄的油灯光晕在深处晃动，像野兽睡熟后眼皮底下转动的眼珠子。
洞口周围堆着新挖出来的、泛着青灰色和黑色的岩石碎块，还有一坨坨带着新鲜断口的煤层，乌黑发亮，在惨淡的日头下泛着一种油腻的光。空气里弥漫着一股复杂的味道——刚炸过（用的是黑火药改良的、威力极小的“破石药”）的硝烟味还没散尽，混合着岩石的尘土气、煤块自身那种带着硫磺的微臭，还有从洞里隐隐飘出来的、潮湿的、像是地底深处呼出来的陈腐气息。
“大人，真真要下去？”跟在秦战身边的猴子，缩了缩脖子，看着那深不见底的洞口，喉结滚动了一下。他天不怕地不怕，但对这种往地底下钻的活儿，本能地有些发憷。那黑暗，看着就让人心里头发毛。
“废话。”秦战吐出一口白气，搓了搓冻得有些僵硬的手，“黑伯都能天天待在里面，咱们就下去看一眼，能要了命？”话虽这么说，他自己心里也直打鼓。前世不是没下过矿井，但那是在有安全帽、头灯、通风系统、监测仪器的现代。眼前这个，简直就是拿人命往地底下填。
但他必须下去看看。冯劫给的期限是三天，要看到“切实的开采现场与安全章程”。纸上谈兵糊弄不了那个精明的御史，他得心里有底。更重要的是，这是他的主意，他的“宝”，他得知道这“宝”挖出来，到底沾着多少血汗，甚至可能是人命。
“把油灯挑亮点，检查一下支撑的木桩。”秦战对旁边一个负责这处矿洞的工头——一个叫石头的黑壮汉子吩咐道。石头是本地山民，对这片熟，人也实在，被黑伯提拔上来。
“哎！大人放心，黑老丈天天盯着呢，一根木头歪了都得挨骂。”石头连忙应道，手里举着一盏有玻璃罩子的油灯（这是栎阳工坊新试制的，比传统的火把防风，也安全些），灯芯捻到最大，昏黄的光也只能照亮前方几步的距离。
秦战点点头，接过另一盏油灯，弯下腰，深吸一口气，踏入了那片黑暗。
光线瞬间被吞噬了大半。眼睛需要好一会儿才能适应。脚下是坑洼不平的斜坡，铺了层碎煤渣，有些滑。通道狭窄，勉强能容两人错身，高度也得低着头，否则就能撞上头顶那些龇牙咧嘴的岩石。空气一下子变得浑浊、潮湿、闷热起来，和外面的寒冷截然不同。呼吸间能感到细小的煤尘往鼻子里钻，带着一股子呛人的硫磺和尘土混合的怪味，喉咙有些发痒。
耳边是滴滴答答的水声，不知从哪里传来，空洞而清晰。还有远处隐约的、金属工具敲击岩石的叮当声，沉闷，压抑，一下下，敲在人的心上。
越往里走，光线越暗，全靠手里那豆大的灯光照亮脚下方寸之地。秦战能感觉到自己后背开始冒汗，不是热的，是紧张的。黑暗像有实质的潮水，从四面八方包裹过来，挤压着视觉，也挤压着呼吸。他不由自主地放缓了脚步，耳朵竖起来，捕捉着任何异常的声响。
通道并非笔直，时有弯曲和岔道。支撑的木桩间隔着出现，大多是碗口粗的松木或栎木，顶着上方的岩层。秦战伸手摸了摸一根，木头是湿的，带着地底的潮气。有些地方，木桩与岩石的缝隙里，还用碎石和茅草塞紧了。黑伯的严谨，在这些细节上体现了出来。
“通风怎么样？”秦战问走在前面的石头。
“还行，黑老丈让打了几个竖的‘气眼’，通到上面山坡。”石头指着斜上方隐约能看到一点微光的孔洞，“不过再往里走，还是有点闷。人多干活的时候，就得轮换