，像一团乱麻。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，敲碎了河堤上的沉闷。秦战心头一跳，循声望去，只见猴子骑着马，疯了一样从郡守府方向冲过来，马身汗气腾腾，猴子脸上却是一种混合着极度紧张和兴奋的潮红。
“大人！大人！”猴子不等马停稳就跳了下来，踉跄了一下才站稳，喘着粗气，“来了！咸阳咸阳的使者到了！已经到了府前！是是王命特使！”
秦战的瞳孔骤然收缩。来了！终于来了！是福是祸，是生门还是鬼门关，就在这一刻了。
他深吸了一口冰冷而浑浊的空气，强迫自己冷静下来。“几个人？什么排场？”他一边快步往回走，一边沉声问。
“人不多，就一队护卫，一个宣旨的内侍，还有”猴子压低声音，“还有个穿文官袍子的，看着眼生，不是上次李大人那样儿的，绷着个脸，像谁欠他八百吊钱。”
文官？秦战心里念头急转。是御史台的人？还是宗室那边派来盯着的？李斯信中提到的“妥当之人”？
“走，回去。”秦战不再多说，翻身上了猴子牵来的另一匹马，朝着郡守府疾驰而去。冷风刮在脸上，像刀子一样，却让他滚烫的脑子稍微清醒了些。该做的都做了，该布的子都落了，现在，是掀开底牌的时候了。
郡守府前，气氛肃穆得近乎凝固。一小队身着黑色轻甲、腰佩长剑的宫廷卫士，像钉子一样立在门前，面无表情，眼神锐利地扫视着周围。他们身上带着长途奔波的尘土，却也透着一股与边军截然不同的、属于权力中心的冷冽气息。府里的属吏、仆役都远远站着，大气不敢出。
门前台阶下，站着两人。前面是一个面白无须、穿着深紫色内侍服饰的中年宦官，手里捧着一个用明黄色锦缎覆盖的托盘，隐约露出里面卷起的、带有象牙轴头的绢帛。他微微昂着头，眼神平淡，却有种居高临下的疏离感。
在他侧后方半步，站着猴子说的那个文官。四十岁上下，面容清瘦，三缕长髯，穿着深青色官袍，官阶似乎不低。他同样没什么表情，但那双眼睛却像探针一样，仔细地打量着快步赶来的秦战，从沾满泥污的靴子，到有些皱巴的旧军服，再到那张年轻却带着风霜和油灰痕迹的脸。
秦战在台阶下勒住马，翻身下来，几步上前，躬身行礼：“栎阳郡守秦战，恭迎王使。不知天使驾临，有失远迎，万望恕罪。”他的声音不高，但很稳，礼节也刻意做得标准了些。
那内侍这才稍微动了动眼皮，声音尖细平稳：“秦郡守不必多礼。咱家奉王命而来，宣读王上旨意。秦郡守，准备接旨吧。”
“臣，秦战，恭聆王命。”秦战撩起衣袍下摆，就在府门前冰冷的石阶上跪了下来。身后，闻讯赶来的百里秀、黑伯以及郡府主要属吏，也都慌忙跟着跪下。空气安静得只剩下风吹动旗帜的猎猎声，和远处工坊隐约传来的、低沉的轰鸣。
内侍上前一步，小心地揭开明黄色锦缎，双手捧起那卷象牙轴的绢帛圣旨，缓缓展开。阳光偶尔从厚重的云层缝隙里漏下一点，照在那绢帛上，反射出柔和的、却令人不敢逼视的光泽。
“王命诏曰——”内侍拉长了声调，声音在空旷的府门前回荡。
所有人的心都提到了嗓子眼。秦战低着头，目光盯着面前石板上的一道裂纹，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着每一个字。
“栎阳郡守秦战，前奏‘为保北境军需，恳请特许试采西山石炭’一疏，并附‘石炭效用及军工增益预估’，朕已览悉。”
开头很平淡，听不出褒贬。
“北境军情，关乎国本；军械供给，刻不容缓。秦战能体察时艰，主动筹谋，其心可勉。”
“勉”字，有点意思，是鼓励，但算不上赞扬。秦战指尖微微动了动。
“西山地域，向有争议。然军国大事，当有变通。准秦战所请，于西山划定区