成功，于他确是美事一桩。只是，我们需把握分寸，既让他觉得有利可图，又不能让他觉得可以完全掌控石炭之秘。”
“所以技术预估的数据要有所保留，关键的处理和利用方法，不能给他。”秦战点头，“我们给他的，是‘前景’和‘可能性’，具体的‘道路’，还得握在我们自己手里。另外，奏疏中要强调，开采初期，产量有限，将‘全部优先用于保障北境军令状所需军械制造’，以此堵住其他人想分一杯羹的嘴。”
黑伯听得有些云里雾里，但对秦战的决断毫无保留地信任：“大人怎么说，咱就怎么干！那黑石头，老汉一定尽快把安全开采和用好它的法子琢磨出来！”
计议已定，三人立刻分头行动。
百里秀和黑伯去准备奏疏和技术预估。秦战则亲自提笔，给李斯写那封密信。信中，他语气极其恭敬，将李斯奉为“国士”、“智者”，言辞恳切地描述了栎阳为完成军令状面临的燃料困境，以及偶然发现石炭并初步验证其效用的“惊喜”，将李斯之前的“利弊之析”与“推广之议”巧妙地联系起来，暗示石炭或是新法得以真正推行的一大“基石”。最后，以“学生”般的姿态，请教李斯该如何“两全其美”地处理此事。
信写罢，封入蜡丸。几乎同时，百里秀也将两份正式的文书草拟完毕。秦战仔细审阅修改，尤其在正式奏疏中，反复强调“军需”、“王命”、“燃眉之急”、“试探性”、“容后再议”等字眼，将己方姿态放到最低，将诉求的紧迫性和正当性放到最高。
次日，天还未亮，三骑快马便从郡守府悄然驰出，分赴不同方向。一骑携正式奏疏及抄件，前往咸阳。一骑携给蒙恬的军令状副本及私信，前往北境，信中略提了燃料困境及正在寻求解决之道，请他必要时在朝中声援。最后一骑，则带着蜡丸密信及那份《石炭效用初探》，以商队信使的伪装，绕道前往李斯在咸阳的府邸。
，！
信已发出，棋已落子。剩下的，便是等待，以及在等待中，继续夯实自身。
秦战没有坐等。他命令黑伯，在绝对保密的前提下，加快石炭安全开采的试验。在“野猪岭”煤洞附近，以修建“护林防火了望哨”为名，秘密建立了一个小型前哨基地，抽调绝对可靠的工匠和护卫，开始尝试小规模的、隐蔽的坑道开采试验，并同步改造工坊区一座相对独立的旧炼炉，专门用于试验石炭的燃烧和冶炼效果。
西山之上，荆云布下的监控网更加严密，如同无形的蛛丝，覆盖着山岭的每一个出入口和可疑区域。陈伦派出的探子和偷采者，开始频频“意外”失踪或遇到各种“自然”阻碍。
栎阳城内，保密司的运转逐渐步入正轨，狗子等新人被带入这个神秘机构，在严格的纪律和繁复的文牍中，开始学习如何成为这座堡垒内部的“眼睛”和“耳朵”。
时间在紧张的准备与焦灼的等待中一天天过去。工坊的轰鸣依旧，但细心的人能发现，运入工坊的木炭车在减少，而一些覆盖着油布的车辆，在深夜时分，从西边方向驶入的次数，在悄然增加。
秦战每日都要听取各方汇报，处理堆积如山的政务，巡视工坊和军营，脸色日渐冷峻，眼下的阴影也越发深重。他时常独自站在郡守府最高的望楼上，眺望西山方向。那里，有他急需的能源，有潜在的冲突，也有他刚刚布下的一局前途未卜的棋。
深秋的风越来越冷，枝头的最后几片枯叶也终于凋零。渭水的水位开始下降，工坊水轮的轰鸣声似乎也低沉了一些。
这一日，秦战正在书房与百里秀核算军需原料的采购进展，猴子忽然快步进来，脸上带着一丝奇特的、混合着紧张与期待的神色。
“大人，咸阳有消息了。”猴子压低声音，“不是官方的廷