木炭呢？”秦战问。
黑伯舔了舔有些干裂的嘴唇，声音因为激动而沙哑：“同样分量，烧的时间比上等木炭长一倍不止！火温……老朽感觉，炉心温度能高出不少！就是这烟和味儿，得好好弄个烟囱，不然匠人受不了。还有，烧的时候噼啪响，有爆裂，得小心。”
有烟，有味，会爆裂，这是原始煤炭燃烧的常见问题。但在更高的热值和持续供应面前，这些问题都可以设法解决。
“储量能看出多少吗？”秦战更关心这个。
“那猎户说山洞不大，但老朽看那露头的岩层走向，下面应该还有。具体多少，得派人仔细堪舆。但肯定够咱们工坊用上好一阵子了！”黑伯搓着手，脸上每道皱纹都透着兴奋，“大人，要是能用这石头代替木炭，咱们就不用老盯着那几片林子砍了，也能省下大量烧炭的人力！炉子可以建得更大，火可以更旺，说不定……说不定真能炼出您说的那种‘钢’来！”
老头子的憧憬，也感染了秦战。他仿佛看到了更庞大的高炉，更汹涌的铁水，更高效的生产线。能源，是工业的血液。煤矿的发现，可能意味着栎阳的工业心脏能跳得更加强劲有力。
但喜悦只持续了短短一瞬。冰冷的现实立刻涌上心头。
矿脉在西山，在争议地区。陈伦像条闻到腥味的鬣狗，就在旁边逡巡。冯去疾、李斯这些咸阳来客，正用放大镜审视着栎阳的一切。田文失踪，迷雾重重。
“黑伯，”秦战将煤块轻轻放回粗布上，声音恢复了冷静，“此事，暂定为最高机密。参与探查的猎户和工匠，给予重赏，但必须严令保密，不得对任何人提起，包括家眷。地点要绝对封锁，派可靠的人暗中把守，但不要设明显的哨卡，免得引人注意。你继续试验，摸索安全高效的燃烧方法，特别是通风和减少烟尘。”
“明白！大人放心！”黑伯重重地点头。
“另外，”秦战看向狗子，“狗子，你心思细，从明天开始，你协助黑伯，专门记录这‘石炭’的各项数据：不同大小煤块的燃烧时间、温度变化（想办法估测）、烟尘量、残留灰烬、爆裂情况等等。记得，用咱们内部的符号记录，单独成册，加密保管。”
“是，大人！”狗子挺起瘦弱的胸膛，感到一种被重任托付的激动。
安排妥当，秦战又看了一眼那些黝黑的石头，它们沉默地躺在那里，却仿佛蕴含着改变未来的巨大能量。
他转身离开小院，重新没入夜色。驿馆的方向，灯火依旧，隐约还有劝酒的笑语传来。而西山的方向，一片黑暗沉寂，却隐藏着矿产的争夺与杀机。
回到驿馆附近，他没有立刻进去，而是站在一棵光秃秃的老槐树下，远远望着那灯火通明的厅堂。
蒙骜的大嗓门似乎还在耳边回响，李斯温和却锐利的目光，冯去疾深不可测的沉默，嬴谷阴阳怪气的质疑……宴席上的每一张脸，每一句话，都在脑海里闪过。
石炭的发现，是机遇，也是新的风暴眼。
他该如何利用这个发现？是立刻禀报冯去疾和咸阳，争取合法开采权，但也可能引来更多觊觎和干涉？还是暂时隐瞒，暗中开采利用，积蓄力量，但这要冒“欺瞒朝廷”、“私自开采国有矿藏”的巨大风险？
还有田文的失踪，西山的对峙……千头万绪，绞在一起。
寒风卷过树梢，发出呜呜的声响，像无数细小的鬼魂在哭泣。
秦战捏了捏眉心，感觉太阳穴突突地跳。他忽然想起很多年前，在边关的第一个冬天，也是这样寒冷的夜，他裹着破烂的皮袄，缩在烽燧的角落里，听着外面野狼的嚎叫和更远处蛮族营地隐约的马蹄声，心里只有一个念头：活下去。
现在，活是活下来了，而且活得似乎比以前好多了。可要操心、要拼命、要算计的事情，却比以前多了何止百倍千倍。
他自嘲地笑了笑，整