麂子，钻过一个很隐秘的山缝，里头挺深，好像有黑色的石头，还说他爷爷那辈就传说那山缝里有‘黑火’，碰不得。黑伯一听，觉得有戏，等天一黑，就带了几个人，让那猎户领着，悄悄摸过去看了！”
狗子咽了口唾沫，眼睛在黑暗中闪闪发亮：“刚才传回消息，找到了！那山缝进去，里面有个不大的天然洞穴，壁上全是那种乌黑发亮的石头！黑伯敲下来几块带回来，刚才……刚才在工坊后面僻静处试了，扔进炉子里，火苗子蹿得老高！比最好的木炭还旺，还持久！黑伯说，烧过后留下的灰也少！就是……就是烟有点大，味道也冲，有点像……有点像硫磺混着臭鸡蛋？”
石炭！煤矿！
秦战的心脏猛地跳了一下。这消息像一道闪电，劈开了眼前的迷雾和压抑。能源！一直制约工坊扩张、导致山林砍伐过度的能源瓶颈，竟然可能以这种方式出现转机！而且是在西山，在自己与陈伦争执的区域内！
“地点在哪儿？离渭南郡偷采的那个山谷多远？”秦战急问。
“那猎户说，那山缝很隐蔽，在‘老鸦嘴’东北方向，大概十里左右，在一个叫‘野猪岭’的背阴面。离荆云队长说的那个偷采山谷……应该还有一段距离，方向也不同。”狗子努力回忆着。
不是同一个地点。但同在西山山脉。陈伦偷采的是可能是金属矿，而自己这边无意中发现了煤矿。这是两个不同的矿藏，但都在争议区域内。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。
秦战瞬间想到了很多。煤矿的价值，在这个时代，可能暂时还不如优质的金属矿引人注目，但其作为燃料的稳定性和潜力，对于已经建立起初步工业体系的栎阳来说，意义非同小可。它可以解放被木炭生产束缚的大量人力，可以让炉火更旺更持久，是进一步扩大产能、甚至尝试更高温度冶炼的关键。
但同样，它的发现，也会让西山的归属之争更加激烈。陈伦如果知道，绝不会放过。
“黑伯现在在哪儿？”秦战问。
“还在工坊后面等消息，怕走漏风声，没敢声张。”
“走，去看看。”秦战当机立断。宴厅那边，有百里秀先应付着。他必须亲眼确认。
两人没有惊动驿馆守卫，从侧门悄然离开，融入了栎阳城夜晚稀疏的人流和昏暗的街巷中。寒风扑面，带着尘土和远处渭水的湿气。秦战脚步很快，狗子几乎要小跑才能跟上。
工坊区边缘，一处堆放废旧材料和杂物的小院。这里远离主要工棚，平时少有人来。院子里，黑伯正蹲在一个临时搭起的小土炉前，炉火已经熄了，但空气中还弥漫着一股未曾散尽的、有些呛人的烟味，混合着明显的硫磺气息和一种难以形容的、类似腐败有机物的淡淡臭味。
地上摊着一块粗布，上面放着几块大小不一的黑色石头。最大的有拳头大小，乌黑发亮，在院子里唯一一盏风灯昏暗的光线下，呈现出一种沉闷的金属光泽。表面有些地方有亮晶晶的条纹，摸上去冰凉坚硬，但质地似乎不如铁矿石那么致密，有些地方能掰下碎屑。
黑伯听到脚步声，抬起头，脸上满是烟灰，眼睛里却燃烧着与年龄不符的激动火焰。
“大人，您看！”黑伯拿起一块较小的石头，又指了指旁边炉膛里扒拉出来的、尚未完全冷却的灰白色灰烬，“就是这玩意儿！老朽活了这么大岁数，见过各种石炭（注：此时石炭可能指各种可燃矿物，概念较模糊），成色这么好的，少见！烧起来火头猛，就是烟大味冲，得想法子通风。”
秦战接过那块石头，入手沉甸甸的，比想象中重。他凑近风灯仔细看，又用手指用力摩擦，指尖染上淡淡的黑色。没错，这是煤，而且看样子是质量不错的烟煤或半烟煤。
“试烧情况具体如何？比