需不需要人？管理越来越大的工坊、越来越多的流水线，需不需要人？！”
一连串的反问，如同重锤，敲在每个人心上，震得他们耳中嗡嗡作响。许多工匠茫然的眼睛里，渐渐有了一丝光亮。对啊，郡守大人说的这些……好像，真的需要人，而且好像……不是抢大锤的活？
“我知道，你们很多人，一辈子就跟铁锤火炉打交道，让你们一下子去摆弄齿轮皮带，去看图纸算数，你们害怕，觉得学不会。”秦战的声音放缓，带着鼓励，“没关系！咱们可以学！我已经下令，在‘格物堂’下，开设‘水力机械操作与维护速成班’！由黑伯和他最得力的弟子亲自教！不限年龄，不论出身，只要你想学，肯学，我就给你机会！”
他看向瘫软在地的王疤脸和赵老蔫几人，语气变得复杂：
“王猛，赵老蔫，还有你们几个。你们害怕，走了歪路，犯了错，按律当严惩。但看在你们曾为栎阳出过力，也未曾直接参与昨夜破坏的份上，本官给你们最后一个选择。”
他顿了顿，一字一句道：“去‘速成班’，从头学起。学成了，通过考核，以前的事，既往不咎，按新岗位定工钱。学不成，或者再有任何异动，两罪并罚，绝不容情！”
这话一出，不仅王疤脸赵老蔫几人愣住了，全场所有人都愣住了。
犯了这么大的事，郡守大人竟然……还给机会？
王疤脸猛地抬起头，难以置信地看着秦战，脸上那道疤扭曲着，眼神里充满了挣扎、羞愧和一丝死灰复燃的微光。赵老蔫更是呆住了，连哭都忘了。
“至于李四，”秦战的目光转向瘫在地上、面如死灰的李四，语气冰冷，“受人指使，直接破坏水利要害，罪证确凿。按律，当处……”
“郡守大人！”一个颤抖的声音突然从台下人群中响起。众人看去，只见一个头发花白、衣着破旧的老妇，在一个半大孩子的搀扶下，跌跌撞撞地挤到前面，对着秦战就跪下了，磕着头哭道：“大人开恩！开恩啊！四儿他爹死得早，是老身一手把他拉扯大，他就一时糊涂，听了坏人的话……求大人饶他一条狗命吧！老身……老身愿意替他受罚！求求您了！”
是老母亲。
李四看着跪地哀求的老母，终于忍不住，嚎啕大哭起来。
全场寂然。愤怒的情绪，被这凄凉的场景冲淡了不少，多了几分叹息。
秦战沉默地看着那磕头不止的老妇，又看看痛哭流涕的李四。才缓缓开口：
“李四死罪可免，活罪难逃。杖一百，徒三年，发往水力工坊最苦最累之处效力，以观后效。其母年迈，由郡守府拨给基本口粮，直至其子刑满。”
这个判决，比众人预想的要轻得多。杖一百可能会要了半条命，三年苦役更是煎熬，但至少，命保住了，家也没被夷。
老妇人呆了一下，随即更加用力地磕头，额头上都见了血：“谢大人！谢大人开恩！四儿，快！快谢大人不杀之恩啊！”
李四也挣扎着，对着秦战的方向，重重磕了几个响头，泣不成声。
秦战没有再看他们，他的目光转向一直闭目不言的陈老夫子，声音平淡：
“陈夫子，您学究天人，精通典籍。今日这‘水妖’一案，人赃并获，真相大白。不知夫子，还有何高见？是否还要坚持，此乃‘天地怨气’，‘水妖作祟’？”
陈老夫子缓缓睁开眼，脸上肌肉微微抽动。他看了看台下那一片狼藉却又人心初定的场面，看了看被押下去的李四和王疤脸，又看了看台上那个目光平静却锐利如刀的年轻郡守。
他张了张嘴，想说什么“天道深远，非一时可察”之类的挽尊之语，但最终，所有的话都堵在喉咙里，化作一声长长的、沉重的叹息。
他什么也没说，拄着青竹杖，站起身，对着秦战微微拱手一礼——这礼节，比以往任何一次都要郑重些，