像是被瞬间冻住。号子声停了，工具碰撞声停了，所有人都停下了手中的活计，目光惊疑不定地聚焦在那堆被随意抛在岸边的、白森森的人骨上。
“是……是白骨……”
“这么多……这得是……”
“俺就说这地方邪性！怪不得河道老堵！”
“是水鬼！肯定是惊扰了河里的水鬼了！”一个上了年纪的老民夫，声音发颤，脸上血色尽褪，指着那堆骨头，眼神里充满了恐惧，“挖了它们的‘家’，它们要发怒了！这工程……这工程不能再干了！再干下去，要出大事的！整个栎阳都要遭殃！”
“水鬼”两个字，像是一滴冷水滴进了滚油锅，瞬间在人群中炸开！
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
“水鬼索命啊！”
“快跑！不能干了！”
“触怒了鬼神，要降灾的！”
民夫们骚动起来，纷纷丢下手中的工具，惊慌失措地向后退却，想要逃离这段河道。有人甚至已经跪了下来，朝着河水不住地磕头，嘴里念念有词，祈求宽恕。监工的吏员们试图弹压，但他们的声音在巨大的恐慌面前显得如此苍白无力，连他们自己的脸上也带着掩饰不住的惊惧。
现场一片混乱。
二牛还愣愣地站在河水里，手里攥着那截大腿骨，看着瞬间失控的场面，有些不知所措。他是不怎么信这些神神鬼鬼的，在边关死人见得多了，但眼前这情形，显然不是他靠蛮力能解决的。
“都慌什么！”一个沉稳的声音响起，带着不容置疑的力量，压过了现场的嘈杂。
秦战到了。
他显然是接到了急报，匆匆从官署赶来的，身上还穿着那件半旧的皮甲。他的目光第一时间就落在了岸边那堆显眼的白骨上，眉头瞬间锁紧，然后又扫过惊慌失措的人群。
他没有立刻发表长篇大论，而是径直走到那堆白骨前，蹲下身，丝毫不避讳那浓烈的泥腥味和死亡的气息。
他伸出手，没有戴任何手套，直接拿起了一块相对完整的头骨。那骨头入手冰凉、粗糙，带着河水长期浸泡后的特殊质感，空洞的眼窝仿佛深不见底。
他仔细地查看着骨头的颜色、断裂的痕迹，甚至用手指抹去一些附着物，观察骨质的细节。
所有人都屏住了呼吸，看着他这“亵渎”死者遗骸的举动，眼神里充满了恐惧和不可思议。
片刻之后，秦战站起身，将头骨轻轻放回原处。他的脸上没有任何表情，只有一种深沉的凝重。
他转过身，面向骚动不安的人群，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：
“看骨头的颜色和磨损程度，这些人，死了至少十几年，甚至几十年了。”
他顿了顿，目光扫过那些跪地祈祷的人。
“你们觉得，他们是‘水鬼’？”
没人敢回答，只有恐惧的喘息声。
秦战的声音陡然提高，带着一种压抑着的、却汹涌澎湃的情感：
“那我告诉你们！他们不是水鬼！”
“他们，很可能就是几十年前，像你们一样，在这片土地上挣扎求活，最后却死于战乱，或者饿死、病死的栎阳先民！是你们的祖辈！父辈！”
这话如同惊雷，在每个人脑海中炸响！
“他们曝尸荒野，无人收殓，被河水冲入河道，沉入淤泥！他们的魂魄若有知，会希望看到他们的后人，继续因为一条淤塞的破河，年年担忧水患，岁岁难得温饱吗？！”
秦战的声音带着一种痛彻心扉的质问：
“会希望看到他们的子孙后代，因为他们几具枯骨，就吓得放弃能让家园变得更好的机会吗？！”
他猛地转身，再次面对那堆白骨，声音低沉下去，却带着一种不容置疑的决绝：