就是栎阳，就是这几百口指着他吃饭的人，就是他好不容易争来的、能够实践心中所想的唯一一片土地。退了，就是万丈深渊。
他缓缓抬起眼，目光平静得让魏冉心里莫名一悸。
“魏大人的条件，我听明白了。” 秦战的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“不过，这赌注，似乎不太公平。”
魏冉眉头一拧：“有何不公？！”
秦战嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度：“我若输了，倾家荡产，身败名裂。魏大人你若输了……难道就只是丢点面子，回你的将作监继续当你的右丞？天下，怕是没有这么便宜的赌局吧？”
魏冉一愣，他确实只想着如何压服秦战，夺其技艺，却未曾想过自己输了当如何。在他潜意识里，自己代表着将作监正统，怎么可能会输给一个边关回来的野路子？
“你待如何？” 魏冉强作镇定。
秦战向前一步，目光如刀，斩钉截铁：“我若赢了，很简单。从此，将作监上下，不得以任何理由，干涉我栎阳工坊一应事务！不得克扣、拖延我栎阳应得之物料、钱粮！见我栎阳文书、匠人，需以同级相待！你魏冉，需当众言明，技不如人，心服口服！”
他要的，是一个不受将作监掣肘的、完全由他自己掌控的技术堡垒！
魏冉脸色变幻，秦战提出的条件，等于是在将作监的势力范围上硬生生撕开一道口子，这后果……他有些犹豫。
“怎么？魏大人不敢了？” 秦战学着他刚才的语气，反将一军，“若是怕了，现在带着你的人回去，下官只当大人今日未曾来过。咱们井水不犯河水，如何？”
这轻飘飘的话语，比任何激烈的反驳都更具杀伤力。魏冉仿佛已经看到，自己若此时退缩，回到将作监将面临何等嘲笑和排挤。箭在弦上，不得不发！
“赌了！” 魏冉几乎是吼出来的，脸色涨红，“就依你所言！半月之后，咸阳宫前，王前试刀！以断刃定胜负！”
他生怕秦战反悔，立刻从身旁吏员手中接过一份空白的竹简，当场写下赌约条款，并咬破指尖，按上了血指印，然后死死盯着秦战。
所有人的目光都聚焦在秦战身上。
百里秀轻轻吸了一口气，终究没有再劝。黑伯闭上了眼睛，握着量尺的手背青筋暴露。二牛张大了嘴，想说什么，却发不出声音。
秦战看着那份墨迹未干的竹简，又看了看魏冉那混合着决绝和一丝心虚的眼神，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙，在那紧张到极点的气氛里，显得有些突兀。
他伸出右手拇指，旁边有机灵的工匠立刻递上用来画线的朱砂。他将拇指在朱砂上重重一按，然后，毫不犹豫地，在那份决定他和栎阳命运的赌约上，摁下了自己的指印！
鲜红的指印，落在竹简上，也仿佛烙在了每个人的心头。
“痛快！” 魏冉一把抓过竹简，仿佛拿到了胜利的凭证，脸上露出如释重负又带着狰狞的笑容，“秦战，半月之后，本官等着你磕头拜师！我们走！”
他冷哼一声，拂袖转身，带着随从和兵士，登上马车，在更加扬起的尘土中，扬长而去。
直到那马蹄声和车轮声彻底消失在荒野尽头，营地内外，依旧是一片死寂。
压抑的沉默，比刚才的争吵更让人窒息。
半晌，二牛才猛地喘出一口粗气，带着哭腔：“头儿！你……你真跟他赌啊？！那帮龟孙子肯定藏着好家伙！咱们……咱们这炉子都还没捂热乎呢！”
黑伯也睁开眼，看着秦战，重重叹了口气，满是皱纹的脸上写满了担忧。
百里秀走到秦战身边，低声道：“大人，此举虽是被迫，但也确是破局之法。只是，半月之期……太紧。我们需立即着手。”