试？把石炭像泥坯一样放进去，封死窑门，只留几个小孔控制进气，用烧陶的温度来‘烤’它？”
这个想法，如同黑暗中划过的又一道闪电！
秦战眼睛一亮！是啊，土坑难以控制，为什么不利用现有的、相对更成熟的陶窑技术？虽然陶窑的温度可能达不到完美炼焦的要求，但至少比土坑闷烧要可控得多！
“试试！立刻试试！”秦战毫不犹豫地下令。
希望，如同微弱的火苗，再次在众人心中点燃。原本有些涣散的人心，因为有了新的、具体的目标，而重新凝聚起来。
当下，所有人都行动起来。清理一座较小的陶窑，将筛选过的、块度相对均匀的劣质石炭小心地填入窑内，封堵窑门，只留下几个精心计算过大小的通气孔。黑伯亲自把控火候，指挥着添加燃料，观察着烟气的颜色和变化。
这一次，所有人的心都提到了嗓子眼。一双双眼睛紧紧盯着那沉默的陶窑，仿佛里面不是在烧石头，而是在熔炼他们的命运。
窑火熊熊，舔舐着窑壁，发出呼呼的声响。时间一点点过去，窑顶的通气孔中，最初冒出的是浓黑呛人的黄烟，带着刺鼻的硫磺味。渐渐地，烟雾的颜色开始变淡，变成青灰色，最后，只剩下几乎看不见的、带着些许特殊气味的淡淡青烟。
这个过程，持续了大半夜。
当东方天际泛起鱼肚白时，黑伯根据经验，下令撤火，但依旧保持窑门紧闭，让窑内的余温继续“焖”着那些石炭。
又等了将近半天，直到午后，窑体温度才降到大体可以触碰的程度。
开窑的时刻到了。
所有人都围了过来，屏息凝神。连赵老蔫都忍不住凑到前面，伸长了脖子。
秦战亲自上前，和黑伯一起，小心翼翼地用工具撬开封堵的窑门。
一股热浪夹杂着奇异的气味扑面而来。没有预想中的浓烟，也没有烧焦的糊味，而是一种……干燥的、带着些许金属般质感的焦香。
窑内，原本乌黑粗糙的石炭，消失了。取而代之的，是一块块银灰色、布满孔隙、闪烁着金属光泽的坚硬块状物！
成功了？！
秦战的心脏狂跳起来，他伸手拿起一块。入手沉甸甸的，比原来的石炭重，质地坚硬，敲击时发出清脆的声响。断面呈现出漂亮的银灰色蜂窝状结构。
“快！试试火！”黑伯的声音带着颤抖，迫不及待地吩咐。
二牛立刻拿来一些刨花和木柴，将一块新出炉的“焦炭”放在上面，点燃。
火焰腾起，与燃烧木柴或劣质石炭时完全不同。没有浓烟，只有淡蓝色的、稳定而灼热的火苗，安静却有力地燃烧着，散发出惊人的热量！
“成了！真的成了！”二牛第一个狂喜地吼叫起来，激动得原地蹦高。
“这火……这火真好！没烟！还这么旺！”猴子也兴奋得满脸通红。
黑伯拿着那块燃烧的焦炭，老手微微颤抖，眼中充满了难以置信的激动和自豪：“天佑……不，是人工！这是人工胜天！这玩意儿，比最好的木炭火还硬实！好！好啊！”
赵老蔫看着那稳定燃烧的蓝色火焰，看着周围人狂喜的脸，张了张嘴，最终什么也没说出来，只是默默地低下头，用袖子擦了擦眼角。
希望，在这一刻，如同这焦炭之火，真正被点燃了！
有了合格的燃料，所有人的干劲都被激发到了顶点。立刻开始大规模改造陶窑，批量生产焦炭。虽然效率依旧不高，但至少，看到了稳定的来源。
与此同时，高炉的最后准备工作也已完成。鼓风用的牛皮囊（这是少府按规制拨付的少数几样合格物资之一）被架设起来，通过秦战设计、用自产陶管连接的简易管道，对准了高炉下部的风口。精选的铁矿砂