探索者号返航那天，整个皇城都沸腾了。
飞船穿过大气层时，天空中划出一道长长的火尾，象一颗倒着飞的流星。
地面指挥中心里挤满了人，技术人员盯着屏幕上的数据，大气都不敢喘。
当降落伞打开，飞船稳稳落在预定着陆区时，控制室里爆发出震耳欲聋的欢呼。
面对这历史性的一刻，皇帝亲自到着陆场迎接。
他站在人群最前面，穿着那身很少穿的金色礼服，身后是五个内核大臣和一排荷枪实弹的仪仗队。
周围挤满了记者和围观群众，无数摄象头对准了那艘还在冒烟的飞船。
舱门打开，五个地精依次爬出来。
他们穿着笨重的航天服，一个个脸色苍白，脚步虚浮，但眼睛亮得吓人。
整整一个月的太空航行，这些小地精瘦了不少，但精神头很足。
格里姆走在最前面。
他是船长，是这次飞船上的总负责人，也是资历最老的宇航员。
落地时它腿一软，差点跪在地上，还是被旁边的助手扶住。
他站稳后，摘下头盔，大口呼吸着地面的空气，眼框瞬间红了。
还是脚踏实地的感觉舒坦。
“我们回来了。”他说，声音沙哑。
皇帝上前，握住他的手。“欢迎回家。”
闪光灯噼里啪啦响成一片。
接下来是隆重的欢迎仪式，五个宇航员被簇拥着坐上敞篷车，绕着皇城主干道游行。
街道两旁挤满了人，有人挥舞国旗，有人抛洒花瓣，有人举着标语牌。
孩子们骑在大人脖子上，拼命挥手。
飞船被拖进研究院的机库，科学家们象一群饿狼扑上去。
他们拆下记录仪，取出数据存储内核，小心翼翼地捧进实验室。
那些仪器记录了探索者号一个月的航行数据，是地精航天史上最宝贵的财富。
仪式的下一个环节，是宇航员分享航行经历。
临时搭建的演播厅里座无虚席，前排坐着皇帝和大臣，后面是研究院的科学家和各界名流，最后面挤满了记者。
灯光打得通亮，摄象机对着讲台。
格里姆第一个上台。
他站在话筒前，清了清嗓子。
“各位同胞，一个月前，我们离开格鲁尔，飞向未知的宇宙。”
他的声音通过扩音器传遍整个大厅。
“这一个月，我们经历了你们想象不到的事，但今天，我只想告诉你们——宇宙，比我们想象的要大得多，也神秘得多。”
他顿了顿，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，那是他在飞船上写的笔记。
“我们原以为，离开母星越远，引力就越小，飞行速度就越快，消耗的能量就越少。”
“这是流顿告诉我们的，也是我们学了上百年的物理定律。”
他抬起头，目光扫过在场所有人。
“但现实不是这样。”
大厅里安静下来。
格里姆的声音变得低沉：“我们飞出去大约三十万公里时，飞船便开始减速。”
“不是引擎出了问题，不是燃料不够，而是有什么东西在阻止我们，那个东西看不见，摸不着。”
“越往外飞，阻力越大。到五十万公里时，飞船的速度已经降到了出发时的一半，到八十万公里时，我们几乎是在爬行。”
“可外面的空间明明什么都没有。”一个科学家忍不住插嘴。
格里姆看向他：“对，什么都没有，但阻力确实存在，我们检查了所有设备，排除了所有故障，最后得出一个结论——”
他停顿了一下。
“这个世界，有一个边界。”
大厅里响起窃窃私语。