屏风后转出薛家女眷，薛姨妈急步上前：“淮哥儿，照这么说蟠儿是被人陷害的，你可要替你薛大哥讨个公道。”
贾淮温言安抚：“姨妈宽心，既是有人设计薛大哥，我定护他周全。”
薛姨妈这才松了口气。宝钗凝视贾淮，眸中泛起异彩，暗想这般担当方是真男儿。众人见她神色，只当是感激贾淮救兄之恩，并未多心。
城西宅院内，黑衣人垂首禀告：“主子，事情有变。因下手过重，在那人胸前留下痕迹，被宁府亲兵统领识破，顺天府正在复验。”
“蠢货！这等小事都办不利索！”帘后传来冷哼，随即话锋一转：“也罢，贾淮既要保那薛傻子，户部侍郎丧子之仇岂能善罢甘休？且看他树敌渐多，待新法推行之日，便是贾淮伏诛之时！”
黑衣人低声道：“收买的仵作已灭口，绝无线索指向咱们。”
“若连这都办砸，留你们何用！”
晨光初现，宁安堂内。
贾淮问周扬：“仵作可还活着？”
“属下办事不力，赶到时人已悬梁。”
“意料之中，退下吧。”贾淮转头唤来李大：“昨夜可有发现？”
李大回禀：“侯爷，弟兄们跟踪黑衣人至城西宅院，为免打草惊蛇未敢靠近。今晨查得那宅院属江南富商所有，此人与宁郡王、康亲王皆有往来，江南世家亦多有勾结。”
贾淮蹙眉——尽是仇家。薛蟠这回倒是替自己挡了灾。“继续盯着，切记隐蔽行事。”
李大肃然抱拳：“侯爷放心。”
侍郎府中哭声不绝。
“老爷定要为阳儿讨命啊！那薛蟠害我儿惨死，绝不能轻饶！”李夫人张氏捶胸痛哭。
李侍郎捻须不语。官场沉浮多年，他心知此事蹊跷：儿子先被薛蟠击晕，后遭人补致命伤。虽证据指向他人，但若无薛蟠挑衅，爱子岂会殒命？只是眼下贾家势大，圣眷正隆的贾淮更非易与之辈。