爷们不中用，你一个妇道人家又能撑得住什么？如今淮哥儿好不容易让贾家有了起色，偏又闹出这等事来！”
这话恰被匆匆赶来的贾赦、贾政听个正着，臊得二人面红耳赤。贾政满腔怒火顿时消散无踪。
堂外顺天府的差役们倒是不急不躁。来前府尹特意交代过，贾家不同于寻常人家，不得放肆。他们乐得在旁清闲。
王夫人又哭诉道：“老太太，媳妇落到这步田地也是咎由自取。可媳妇确实从未逼死过人，况且这放贷之事连老爷都不知晓，外人怎会知道？求老太太务必揪出那个吃里扒外的”
贾母厉声道：“不过是你身边那几个贱婢罢了！你说是谁，老身定不轻饶！”
王夫人咬牙切齿道：“彩霞！”
满堂众人闻言色变。后头的三春姐妹面露忧色——彩霞如今是贾淮房里人，这事可难办了。探春更是暗叹太太这招着实狠毒。
贾母气得脸色铁青，怒喝道：“好个下作娼妇，竟敢背主求荣！还不快把她”
堂上嬷嬷们面面相觑，谁也不敢动弹。去东府拿淮三爷的人？她们可没这个胆子。
贾母见状愈发震怒，这分明是在打她的脸，当即喝道：“政儿，你亲自去把那贱婢带来！老身倒要看看，淮哥儿能护她到几时！”贾政只得硬着头皮往宁国府去。
宁安堂前，贾淮早已候在门口，身后跟着晴雯和彩霞。见贾政到来，贾淮笑道：“父亲怎么来了？晴雯，快奉茶。”
贾政望着彩霞长叹一声，将事情原委道来。彩霞闻言手中茶盏地摔碎在地，脸色煞白，泪眼婆娑地颤声道：三爷，奴婢冤枉！
贾淮轻轻握住彩霞的手，温言道：别怕，有三爷在。
贾政神色复杂地看着贾淮，叹道：淮哥儿，若果真如此你也护她不得啊。
贾淮轻笑一声：“父亲，我若连个丫鬟都保不住，还配做侯爷吗？事情尚未查清。走，咱们去荣庆堂看看二太太有何证据。”
荣庆堂内，贾淮从容不迫地领着彩霞走进来。贾母一眼认出彩霞，厉声道：“来人！把这贱婢拖出去 ！”
彩霞吓得浑身发抖，这时一只温暖的手握住了她冰凉的手掌。
几个婆子正要上前拿人，却被贾淮凌厉的眼神逼退。贾母沉下脸：“淮哥儿，如今连我的话都不管用了？”
贾淮淡然道：“老祖宗不该只听二叔母一面之词。您素来体恤下人，怎不先问个明白？”
贾母怒斥：“太太难道会冤枉个奴婢？知道此事的不过几人，不是这贱婢还能是谁？”
贾淮正色道：“彩霞来东府后从未出门，如何告密？莫非是我告发的不成？”
贾母闻言愣住，冷静下来问道：“那你说是谁？”
贾淮冷笑看向王夫人：“这就要问二叔母了。”
王夫人暗自咬牙，本想借机除掉彩霞让贾淮痛心，不料被他轻易化解。
贾淮继续道：“当务之急是处理二叔母放贷之事。盘剥重利可是大罪！”说着朝门外衙役招手。
衙役恭敬行礼：“见过宁侯。”
贾淮问道：“是谁在顺天府状告二太太？”
“回侯爷，是户贫苦人家。当家的借钱治病还不上，女儿被卖进青楼后自尽，这才告到衙门。”衙役答道。
贾淮追问：“与我府上有何干系？”
衙役解释：“经查是贵府周瑞家的经手，打着王太太名号。府尹大人这才派我等传唤。”
贾淮转向贾母：“老祖宗现在明白了？此事与彩霞无关。”又对王夫人冷声道：“二叔母害人性命，好自为之！”说罢牵着彩霞扬长而去。
待贾淮离去，衙役对贾母道：“老太君，请二太太随我们走一趟。”
贾赦怒喝：“放肆！荣国府也是你们撒野