袭人闻言耳根一热，别过脸轻咳一声，支吾着说不出话来。
“没事，就是回来看看。咱们都是主子派来帮忙的，该做的都做完了，还不能回自己院子歇歇？”
如今贾府东西两院空置了不少屋子，来帮忙的贴身丫鬟们都分到了住处，好让她们能好好休息。
“不对劲，你这神情就不对！你平日最是谨慎，生怕给小侯爷添麻烦，怎会这时候跑回来？”
袭人脸颊更红了，只说是落了东西回来取。
“我晓得了！定是来看小侯爷的！司棋你忘了？小侯爷昨晚醉酒就宿在这儿呢！袭人姐姐这是想心上人了！”
“胡说什么呢！你们快忙正事去，这些话叫人听见还了得？”
见她这般模样，紫鹃笑得花枝乱颤。得直不起腰：
“原来咱们袭人是惦记自家爷们了！”
袭人羞得脚下一软，险些跌倒，啐了一声扭头就走，生怕她们再说出什么羞人的话来。
好在丫鬟们都懂规矩，虽是说笑却压着声音，倒也不怕旁人听见。
望着袭人远去的背影，司棋学着凌策的样子耸耸肩：
“走吧小天使，人都没影儿了还看什么？”
“什么天使不天使的，要当也是当我们姑娘的门神，长着翅膀的天使有什么好。”
“说不定小侯爷就爱看你扮天使呢！”
“呸！看我不撕了你的嘴！”
袭人确实想念凌策。自从来帮忙后，虽常见凌策往来，却总因在前院支应错过相见。此刻想着即将重逢，脸上不觉飞起红霞。刚进院门，就见凌策正在窗前张望。
“我的好袭人可算回来了，想煞我也！快关门，进屋用饭！”
“爷小声些”
袭人面红耳赤，心道用饭何须关门？迟疑片刻还是掩了院门，心头小鹿乱撞地进了屋。
“快坐，这些日子累坏了吧？听说你忙起来连饭都顾不上吃。”
“哪有这般夸张？治丧时是忙些，如今已好多了。昨夜原想来看爷，可前头收拾完都三更天了。”
前院守灵的人都是轮值当差，她作为管事更要忙到深夜才能歇息。
我知你为我受了许多委屈。原是从老太太跟前出来的，又卷入老太太与二太太的纷争。如今跟着我，难免招来是非。
咱们并非贾府本家，你与晴雯跟着我，处境确实为难。你想替我分忧，处处为我挣体面，这份心意我都明白，真是难为你了。
袭人闻言心头一热。这些心事她从未明言，不想凌策竟都了然于胸。她与晴雯、紫鹃处境相似，都是贾府的家生子，却伺候着外姓主子。最要紧的是，她这颗心早已系在凌策身上。
这都是奴婢分内之事，爷说这些
凌策正色道：你的好处我都记着。既知你心意，断不会辜负。
世人道紫鹃聪慧，晴雯刚烈，袭人最是痴心。她侍奉谁，便将整颗心都系在谁身上。如今凌策客居贾府，无论日后与探春婚事如何，眼下终是外人。她这般尽心竭力，旁人看在眼里，记的都是凌策的情分。
凌策轻抚她柔荑，低语道：已向老太太讨了你和晴雯的身契。晴雯是死契，让程仁清去官府销了，还她自由身。你的活契更便宜，横竖你早晚是我的人。
袭人羞得耳根通红，欲抽手不得，只得由他握着。她确存着些心思，盼着日后能当上姨娘，但这般心思原也寻常。正因她处处以主子为重，先前才容凌策几番亲近，倒叫他占尽便宜。比起香菱的懵懂，她这般含羞带怯的模样，更令凌策心痒难耐。
老太太真肯给爷身契？袭人抬眼问道，眸中闪着喜色。
我何时哄过你？
呸爷上回还说那是肿了，哄我话未说完，已被凌策揽入怀中。
好丫头，我越瞧你越爱。他在她耳畔轻语，往后日日跟着我可好？
袭人羞得埋首