过她，如今这般，岂能不帮？
“策哥儿，照你这么说，无论怎么选都会得罪所有人吗？”
姑娘们和凤姐都望着凌策，谁知凌策反而笑道：
“怎么会？他们很快就会明白，为何我的名字叫凌策，算无遗策的策！”
看着凌策得意的样子，姑娘们都嫌弃地了一声，连探春也不例外！不过她们都很聪明，见凌策不愿多说，也就不再追问。
黛玉心想凌策或许早有准备，她一直觉得凌策心思深沉，不像在后宅长大的孩子。
凤姐突然想起北静王也是开国一脉的，忙提醒道：“你可别弄错了，北静王虽没来过咱们家，但逢年过节都让王妃送礼来。王妃是甄家女儿，和老太太很投缘呢！”
她明白这投缘只是表面功夫，但当着这么多姑娘的面，不便说破。
凌策摇头道：“开国一脉四王府中，唯有北静王府世袭罔替，且水家一脉单传，与凌家相似。但不同的是水家旁支繁盛，在军中仍有影响力。”
“如今开国一脉日渐衰落，太宗时期的王府、国公府有的消亡，有的因站对立场成为封疆大吏。此外还有青壮派组成的中立派，派系复杂。”
“北静王水溶虽年轻，却胸怀大志。我遇刺后，开国一脉同去宫门 ，可见其地位不凡，这不仅是因王爵之故！”
“若他想重振开国一脉的荣光，就不能走先祖的武路，必须文武并重。但文官向来厌恶勋贵。他邀我赴宴，绝非简单宴请。”
凤姐惊讶道：“他竟有这般志向？这不是好事吗？”
姑娘们反应各异，有的点头，有的皱眉。探春想到贾家现状，蹙眉道：“是想拿我们当垫脚石，还是试探的棋子？”
凌策赞许道：“三姑姑真厉害！果然是”
“住口！不许胡说！”探春涨红了脸。她发现自己面对任何事都能冷静处理，唯独在凌策面前方寸大乱，连一个眼神都能让她心跳加速。
姑娘们掩口轻笑，却没再打趣。凤姐一脸茫然地挥动帕子：“你俩说话能不能说明白？读书人都这么讨厌吗？”
李纨明白其中深意，笑着解释：“这事只可意会。策哥儿不过是未雨绸缪，提前防备罢了。”
凤姐想了想，恍然道：“我懂了，要不要告诉老太太？”
老太太何等精明，想必心中早有计较。二婶子掌家多年，单看这些年往来礼单的明细，也该看出些端倪了。
凤姐儿眉头微蹙。她虽日日翻看账册，既要理清公中的大账，又要过目琐碎的小账。若要问起哪件珍玩出自哪家，什么贵重物件赠予何人，倒还能记个大概。可若要细数每件往来，却实在难以尽数回想。
竟也有凤姐姐记不清的账目？待会儿让一勺炖些补脑的汤品，凤姐姐可要多饮几碗才好。
众姊妹闻言哄堂大笑，凤姐儿也被逗乐了，指着探春嗔道：
呸！你这丫头也敢取笑我了！可别忘了你的短处还在我手里攥着呢！
说罢得意地晃了晃脑袋，那娇俏模样哪还有平日凤辣子的影子？凌策暗想，凤姐儿果然只有与姊妹们相处时方能全然放松，难怪她们这般亲近。
正欲开口，忽闻可卿携宝珠、瑞珠款款而来。那脚步声轻若柳絮，恍若凌波微步。不消片刻，便见可卿盈盈立于院门处，远远施礼道：
给两位婶婶、姑姑们请安，给叔叔请安
快别多礼了！又不是头回相见。只是你也忒爱躲清静，我们邀你吟诗作对总不见人影。
可卿温婉浅笑，莲步轻移至众人跟前，柔声道：
并非不愿前往，只是才疏学浅，恐扰了姑姑们的雅兴
与她们说这些作甚？你虽是小辈，年岁却长她们几岁。她们不过一群黄毛丫头罢了！
这话一出，众姊