周围撒上密集的硫磺粉和雄黄粉圈，又点起了几堆掺了艾草的篝火，用于驱蚊、驱兽和烤干衣物。
安顿下来后，天色已近黄昏。张西龙让栓柱和铁柱负责警戒和准备晚饭（煮点肉干粥），自己则和王三炮带着猎枪，在营地附近进行了一次快速的侦察。
就在他们绕到营地侧面一片茂密的竹林附近时，走在前面的王三炮突然猛地停住脚步，举起手示意安静，脸色变得极其凝重。
张西龙立刻伏低身体，顺着王三炮示意的方向看去。只见前方约五十米外的竹林边缘，一头体型修长、毛色灰褐带暗斑、耳朵尖上有一撮耸立黑毛的“大猫”，正悄无声息地踱步，幽绿的眼睛在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光芒。它肩高接近一米，肌肉线条流畅，充满了力量感和优雅的杀机。
是猞猁！而且是成年体！这家伙比豹子更隐秘，更擅长潜伏突袭，是丛林里顶级的杀手之一！
那猞猁显然也发现了他们，但它并没有立刻逃跑或进攻，而是停下脚步，微微伏低身体，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声，与他们对峙起来。显然，它把这两个闯入者视为了潜在的竞争者或猎物。
空气仿佛凝固了。张西龙能听到自己和王三炮轻微的呼吸声。他缓缓地、极其轻微地将猎枪枪口抬起，对准了猞猁的方向。王三炮也握紧了他的土铳。
但两人都没有开枪。猞猁动作太快，在这么茂密的竹林边，一枪不中，很可能激怒它，引发难以预料的后果。而且，猞猁皮虽然珍贵，但并非他们此行的主要目标。
对峙持续了大约一分钟。最终，或许是感受到了两人身上散发出的、同为顶级猎手的危险气息，也或许是判断自己并没有必胜把握，那头猞猁缓缓后退几步，然后猛地一窜，如同鬼魅般消失在竹林深处，没有发出一点声音。
“好险！”王三炮松了口气，额头上也见了汗，“这玩意儿，比豹子还难缠，神出鬼没的。”
张西龙也松了口气，收起枪：“看来这野人谷，名不虚传。咱们得加倍小心。”
回到营地，将遇到猞猁的事一说，栓柱和铁柱也是后怕不已。夜晚的野人谷，更显诡秘。各种不知名的夜枭和虫鸣此起彼伏，远处偶尔传来一两声野兽的嚎叫，在空旷的山谷中回荡，令人毛骨悚然。
四人轮流守夜，篝火彻夜不熄。
第二天，他们开始对营地周围方圆数里进行细致的探查。张西龙和王三炮重点观察动物活动痕迹和植物分布，栓柱和铁柱则负责记录地形和绘制简易地图。
他们发现了不止一处野猪群活动的痕迹，还有鹿类（可能是马鹿或驼鹿）的脚印和粪便。在一片向阳的山坡上，他们甚至发现了一片野生蓝莓和山葡萄，果实虽然还没熟透，但长势喜人。
在一处陡峭的岩壁下，王三炮凭借老道的经验，发现了几株隐藏在石缝中的老山参！虽然年份不算特别久（大约二三十年），但品相极好，芦头（根茎）清晰，须根完整。这可是意外的惊喜！他们小心地将参挖出，用苔藓和树皮包裹好。
中午时分，当他们沿着一条支流探索时，走在最前面的张西龙突然停下，示意大家隐蔽。前方不远处的一片泥泞滩涂上，赫然出现了几组巨大的、圆形的蹄印，比野牛蹄印还要大上一圈，深深陷入泥中。
“这是……驼鹿（又称堪达罕）！”王三炮压低声音，带着难以置信的兴奋，“这东西现在可稀罕了！体型比马鹿还大，肉多，皮厚，鹿茸也值钱！”
张西龙心中也是一动。驼鹿是森林中最大的鹿科动物，性情相对温和，但受到威胁时反击力量惊人。若能猎获，价值巨大。
他们循着蹄印追踪了一段，发现了一处驼鹿休息和啃食树皮的林地，地上散落着新鲜的粪便和啃断的嫩枝。从