他配置的驱蛇避瘴的药粉。
准备充分后，四人选了一个晴朗的清晨，踏上了前往野人谷的征途。
翻越第一道山梁还算顺利。但越往里走，林木越发高大茂密，遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，空气潮湿闷热，散发着浓重的草木腐败和泥土的气息。各种蚊虫嗡嗡作响，即使涂抹了药粉，带了面罩，仍然有不怕死的往身上扑。
“大家跟紧点，注意脚下和周围！”张西龙走在最前面，手中的开山刀不时劈砍掉拦路的藤蔓和枝条，眼睛警惕地扫视着四周。他不仅要找路，还要留意可能出现的危险——毒蛇、沼泽、还有大型掠食者留下的痕迹。
王三炮紧随其后，他的经验在这种环境下尤其宝贵。他能通过树木的生长态势、苔藓的分布大致判断方向；能分辨哪些蘑菇、野果有毒；能根据地面微小的痕迹，判断不久前是否有动物经过。
“看这里，”王三炮蹲下身，指着一处被压倒的蕨类植物和几个深深的蹄印，“是野猪，不止一头，过去没多久。蹄印很深，个头不小。”
张西龙观察了一下蹄印的方向和周围环境，低声道：“先不管它们，咱们的目标不是这个。继续前进，尽量避开兽径，减少不必要的冲突。”
他们沿着一条时断时续的溪流边缘向上游前进，溪流可以提供水源，也往往是动物活动的走廊。中午时分，他们在一处相对干燥的高地休息，简单吃了点干粮。栓柱刚想靠着一棵大树坐下，被张西龙一把拉住。
“别靠！看树上！”张西龙指着树干上几条盘绕着的、颜色与树皮几乎融为一体的“树枝”。那是几条剧毒的“土球子”（一种蝮蛇）！正吐着信子，阴冷地盯着他们。
栓柱吓出一身冷汗，连忙后退。王三炮掏出硫磺粉，在周围撒了一圈，那些蛇似乎厌恶这种气味，缓缓游走了。
“这鬼地方，真是步步杀机。”铁柱心有余悸。
休息片刻后继续前进。下午，他们终于抵达了野人谷的边缘。眼前是一条深邃的、被浓密植被覆盖的峡谷，谷底传来潺潺的水声，但雾气氤氲，看不清具体情形。两侧是近乎垂直的峭壁，长满了青苔和地衣。
“从这边下去，有条采药人踩出来的小路，很陡，但还能走。”王三炮指着一处被藤蔓半遮掩的陡坡。
四人小心翼翼地顺着陡坡往下攀爬。坡陡路滑，必须手脚并用，抓住一切能抓的树根和岩石。下到一半，张西龙突然闻到一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的怪异气味。
“瘴气！捂住口鼻！加快速度！”他立刻低吼道，同时从怀里掏出老药头给的药粉包，分给众人含在嘴里一些，自己也含了一大口辛辣的药粉。
四人加快速度，连滚带爬地冲下陡坡，终于抵达了谷底一条较为开阔的溪流边。谷底的空气反而清新了一些，那股甜腻的瘴气似乎只聚集在某个高度。
溪流清澈见底，水声潺潺。谷底相对平坦，但植被更加茂密，奇花异草众多，许多都是外面罕见的品种。张西龙甚至在一片湿润的岩石背阴处，发现了几株叶片肥厚、形态奇特的植物，看起来很像传说中的“七叶一枝花”（重楼，珍贵药材）。
“这里果然有好东西！”王三炮也认出了几种罕见的草药。
但他们没有停留采集，首要任务是寻找合适的宿营地和观察点。他们沿着溪流向上游走了约莫一里地，发现了一处背靠巨大岩壁、地势较高、地面相对干燥平整的缓坡，旁边还有一小股从岩缝中渗出的清澈泉水。
“就在这里扎营！”张西龙决定。这里易守难攻，靠近水源，视野相对开阔（能看见溪流和对面的山坡）。
他们立刻动手，清理出一片空地，砍来树枝搭建了一个简易的a字形窝棚，上面用带来的厚帆布和砍来的大片树叶覆盖，既能防雨又能一定程度上隔绝蚊虫。在营地