谓了的麻木。
现在，那些麻木的脸上，有了表情。
他们笑了。
周桐的眼眶也有些发红。
他用力挥了挥手，朝那些百姓们笑了笑，这次的笑不是装出来的，是真的。
龙辇缓缓前行，穿过城南的街道，穿过坊门，上了朱雀大街。
朱雀大街比城南的街道宽阔得多，两侧的百姓也更多。黑压压的一片，从路边一直延伸到远处的巷口，密密麻麻的，像一片人海。
欢呼声更大了。
“和大人——！”
“周大人——！”
“陛下万岁——！”
声音震天响，连龙辇上的绸幔都被震得微微颤动。
周桐坐在龙辇上，听着那些欢呼声，忽然想起和珅说的一句话——“让百姓们出一份力，他们就会更珍惜这份成果。”
他当时不太懂。现在，他好像懂了一点点。
龙辇在朱雀大街上走了很久。
从城南到皇宫，距离不短，但周桐觉得时间过得很快。
快到他还来不及细细感受这一切，就已经看到了皇宫的宫墙。
朱红色的宫墙，在夕阳的映照下泛着暗红色的光泽，像凝固的血。墙头上的琉璃瓦金黄一片，像一条金色的河流，在夕阳下闪闪发光。
午门到了。
龙辇在午门前停下。
沈渊站了起来，看了和珅和周桐一眼，嘴角微微勾起。“到了。下去吧。”
和珅和周桐连忙站起来，从龙辇上爬下去。这次两人都比上来时利索了一些，大概是有了经验，不再那么紧张了。
沈渊站在龙辇上，俯瞰着他们，沉默了一瞬。
然后他开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚。
“和珅，周桐——你们俩，好好干。”
和珅和周桐同时拱手，同时弯腰，同时开口。
“臣，遵旨。”
龙辇缓缓驶入午门，消失在朱红色的门洞里。
宫门在身后缓缓关闭，发出沉闷的“轰隆”声，像一声叹息，把外面的世界和里面的世界隔开了。
周桐站在午门外，望着那扇关闭的门，长长地吐出一口气。
“结束了。”
和珅站在他旁边，也长长地吐出一口气。
“结束了。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的疲惫，同样的如释重负，还有一点点说不清的——不舍。
远处，三三两两的人群正在散去。
官员们互相拱手道别，说着“恭喜恭喜”“辛苦辛苦”之类的客套话，声音在空旷的广场上回荡。
有些关系好的，勾肩搭背地往外走，低声说着什么，偶尔发出一阵笑声。
世家子弟们聚在一起，脸上带着兴奋的红晕，你推我一下我推你一下，像一群刚放出笼子的鸟。
卢宏被几个人围在中间，正在说着什么，比划着手势，笑得眼睛都看不见了。
沈陵和沈递从后面走过来。
沈陵拍了拍周桐的肩膀，笑眯眯地道：“周大人，恭喜恭喜。”
沈递也是凑了过来：“小师叔，明日的灯会，本宫会在鳌山那边。”说完就走了。
沈陵看着他的背影，摇了摇头：“这小子，还是这副德行。”
然后又转过头，对周桐笑了笑：“周大人，明日本宫也在鳌山那边。到时候见。”
说完，他也走了。
周桐站在那儿，看着他们的背影消失在人群中，忽然想起一件事。
他转过头，看着和珅。
“和大人，大殿下呢？”
和珅沉默了一瞬，然后摇了摇头。
“不知道。”
周桐没有再问。
太阳已经落山了。
天空从西边开始，一层一层地暗下来，像有人在慢慢地拉上一块巨大的幕布。