周桐闭上眼睛，享受着这难得的安宁。
然后，安宁被打破了。
“报——！”
一个衙役从院门口跑进来，脚步急促，靴子踩在碎石路面上发出“沙沙沙”的声响。他跑到正堂门口，单膝跪地，双手抱拳，气喘吁吁地道：
“和大人！周大人！宫里来人了！”
和珅和周桐同时睁开眼睛，对视一眼，然后同时站了起来。
和珅整了整官帽，理了理衣袍，脸上那副懒散的表情瞬间收敛了，换上了一副庄重肃穆的样子。
他迈步走出正堂，步伐沉稳，每一步都踏得稳稳当当。
周桐跟在他身后，也整了整衣领，深吸一口气，把脸上的笑意收了回去。
院子里已经乱成了一锅粥。
官员们从四面八方跑出来，有的正在穿外袍，有的正在戴官帽，有的一边跑一边擦嘴——大概是刚才在吃点心。
衙役们忙着打开大门，清理道路，把挡在门口的东西搬走。
几个世家子弟站在廊下，脸上带着兴奋又紧张的表情，互相交换着眼神。
“安静！”
和珅的声音不大，但中气十足，像一记闷雷在院子里炸开。
所有人都不动了。
和珅的目光在院子里扫了一圈，然后开始发号施令。
他的声音沉稳有力，每一个字都清清楚楚，像是排练了无数遍。
“郑主事，你带人把正堂再检查一遍。案桌、座椅、茶具，一样都不能少。还有那幅字——擦干净，不能有灰。”
郑主事应了一声，带着几个人匆匆进了正堂。
“王管事的，你去门口盯着。陛下的銮驾一到，立刻通报。
不能早，也不能晚。”
王管事的点头如捣蒜，一溜烟跑了。
“李衙役，你带人去街上。
把百姓们往后引导，不要挡在路中间。还有那些刚扫过的路面，再扫一遍，不能有落叶，不能有脏东西。”
李衙役应了一声，带着几个衙役跑了出去。
“其余的人——”
和珅的目光在剩下的人脸上扫了一圈，“跟本官走。去坊门口迎接。”
众人齐声应诺，声震屋瓦。
和珅点了点头，大步流星地往门口走去。周桐跟在他身后，两人并肩走出了衙署大门。
街道上，已经有不少百姓在等着了。
他们站在自家门口，或者挤在巷口，或者爬上了屋顶，一个个伸长了脖子往北边看。
孩子们骑在父亲的肩膀上，手里举着小小的纸风车，风吹得风车“呼呼”转，他们的笑声清脆得像铃铛。
老人们拄着拐杖，颤巍巍地站在路边，浑浊的眼睛里含着泪花。
他们活了一辈子，没见过这么大的阵仗——皇帝，天子，万岁爷，要来城南了。
有人特意换上了过年才舍得穿的新衣裳。
一个头发花白的老太太，穿着一件暗红色的棉袄，领口镶着一圈发黄的兔毛，虽然旧了，但洗得干干净净。
她手里攥着一条帕子，帕子是新浆洗过的，叠得方方正正，像是准备送给谁的。
几个年轻人站在巷口，身上穿着青色的短褐，虽然料子粗糙，但干干净净，没有补丁。
他们的脸上带着笑，互相推搡着，小声说着什么，目光却一直盯着北边的方向。
街道两侧，每隔几步就站着一个衙役，背着手，挺着胸，目光警惕地在人群中扫来扫去。
他们腰间挂着铁尺，铁尺在阳光下泛着冷光。
和珅走在最前面，步伐不紧不慢。
周桐走在他身后半步的位置，落后半个身位，亦步亦趋。
再后面，是郑主事和其他官员，三三两两，按照品级高低排列着。
最后面，是那些世家子弟，一个个昂首挺胸，像刚学会走路的小公