盘上，像是在看那些棋子，又像是在看别的东西。他的声音不高，语速不快，像在说一件与自己无关的事。
“陛下召老夫进宫，说了一些事。”
他顿了顿，继续道：
“城南的事，朝堂的事，还有——”
他抬起头，看了周桐一眼。
“你的事。”
周桐的心里“咯噔”一下。
秦茂继续道，语气平淡：
“陛下问老夫，对你这个人的看法。”
他从棋罐里捻起一枚白子，在指间转了两转，然后落在棋盘上。
“啪。”
那声音在安静的早晨里格外清脆。
“老夫说——这小子，不错。”
他看着周桐，目光里带着几分深意：“有胆识，有担当，有底线。能打仗，能治民，还能写诗。就是——”
他顿了顿，嘴角微微勾起：“心太软。见不得别人受苦。”
周桐听着这话，不知道该说什么。
秦茂继续道：“陛下听了，点了点头。然后说——”
他的声音压低了，像是在模仿皇帝的语调：“‘这小子，朕要用。你帮朕看着点，别让他出事。’”
周桐的心里涌起一股说不清的滋味。
皇帝要用他。
这是好事，还是坏事？
他还没来得及细想，秦茂又道：“陛下还说——”
他看着周桐，目光里带着几分促狭：“‘那个和珅，和他走得近。爱卿帮朕盯着点，别让那胖子把朕的人才带歪了。’”
周桐的嘴角抽了抽。
和珅。
又是和珅。
这位和大人，在皇帝心里的形象，好像也不怎么样啊。
秦茂说到这里，忽然把手中的白子重重地落在棋盘上。
“啪！”
那声音很大，像是拍在了桌子上。
周桐被吓了一跳，抬起头看着秦茂。
秦茂靠在椅背上，双手抱胸，看着周桐，脸上的表情似笑非笑。
“老夫当时就跟陛下说了——”
他一字一顿，咬得特别重：“‘陛下放心。臣不会动他。’”
他看着周桐，目光里带着几分深意：“这小子，很合老夫的胃口。”
周桐的心里松了口气，正要说什么，秦茂又道：
“老夫还跟陛下说了——”
他的嘴角勾起一丝笑意，那笑意里带着几分促狭，几分看好戏的神情。
“这小子在臣府上这几天，臣的孙女天天晚上往他房间里跑。”
周桐的脑子“嗡”的一声。
秦茂继续道，语气轻描淡写，像是在说今天天气不错：“臣拦都拦不住。门槛都快被她踩烂了。”
周桐的脸“腾”地一下红了。
他连忙摆手，声音都变了调：
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“老将军！您别说了！您可千万别说了！”
秦茂看着他这副模样，忍不住笑了：
“怎么？老夫说的不对？”
周桐急得差点从石凳上跳起来：“不对！完全不对！云袖小姐来找下官，是说正经事！不是您想的那样！”
秦茂“哦”了一声，眼里带着笑意：“老夫也没说不是正经事啊。你小子急什么？”
周桐张了张嘴，说不出话来。
他深吸一口气，努力让自己平静下来，可脸上的红怎么也退不下去。
秦茂看着他，笑得更欢了。
“你是不知道啊，陛下听到这句话的时候，那个表情——”
他学着皇帝的样子，瞪大眼睛，嘴巴微微张开，像是被什么东西噎住了。
“朕当时就坐在龙椅上，差点没坐稳。”