起公筷，夹了一块羊肉，放到和珅碗里，殷勤得像个小二：
“来来来，和大人，您尝尝，这秦国公府的羊肉可是一绝！下官吃了好几天了，顿顿不重样！您尝尝这红烧的，软烂入味，肥而不腻——”
和珅看着碗里的羊肉，又看了看他那副殷勤的样子，哼了一声，拿起筷子，夹起羊肉，送进嘴里。
嚼了嚼。
然后他的眼睛微微亮了一下。
又嚼了嚼。
“嗯。”
他点了点头，“还行。”
周桐连忙又夹了一块，放到他碗里：“好吃您就多吃点。”
和珅摆摆手，示意他别夹了。他自己夹起一块羊肉，一边吃一边开始说话。
“你是不知道啊，老弟。”
他的语气里带着几分疲惫，几分无奈，还有几分抱怨，“城南那边，人是多了，可都是来干活的，没一个能管事的。本官一个人，又要管钱，又要管人，又要管物料，又要管进度——”
他顿了顿，叹了口气：“忙得脚不沾地。”
周桐在旁边听着，适时地接话：“哎呀，那可真是太辛苦了。”
和珅继续道：“那些世家子弟，倒是听话，可什么都不懂，什么都得本官手把手教。教一遍不会，教两遍记不住，教三遍——”
他又叹了口气：
“本官这嗓子都快喊哑了。”
周桐一脸心疼：
“可不是嘛。和大人您这一看就是累坏了，脸上都瘦了。”
和珅愣了一下，摸了摸自己的脸：
“瘦了？真的？”
周桐诚恳地点点头：
“真的。瘦了一圈。”
和珅将信将疑地看着他，正要说什么——
一筷子羊肉戳到了他嘴边。
和珅的话戛然而止。
他低头看着嘴边那块羊肉，又抬头看着举着筷子的周桐，胖脸上的表情一言难尽。
“你干什么？”
他一边说，一边用手擦了擦嘴角沾上的汤汁，“周怀瑾！”
周桐一脸诚恳地看着他，手里的筷子还举着，那块羊肉还悬在半空中。
“和大人，下官知道您有多辛苦。”
他的语气真挚得像在宣誓，“真的知道。”
和珅看着他，沉默了一瞬，然后叹了口气，接过他手里的筷子，把羊肉吃了。
嚼了嚼，咽下去。
“行了行了，别在这儿卖乖了。”
他放下筷子，看着周桐，语气认真了几分，“这次接你过去，你就站在旁边挥挥手，功劳也算你一份。”
周桐一听，连忙站起来，绕到和珅身后，伸手给他捏肩捶背。
“那是那是。和大人您说得对。人啊，都是看在眼里的。他们都看到了，是和大人在为他们忙前忙后。下官就是个小小的主事人，哪有那么大的本事？”
他的手劲不大不小，捏得和珅眯起了眼睛。
“行了行了，别捏了。”
和珅摆摆手，示意他停下，“说正事。”
周桐连忙回到自己的位置坐下，双手放在膝盖上，像个听话的小学生。
和珅端起酒杯，又喝了一口，然后缓缓开口：
“城南的事宜，已经全部收尾了。你回去正好能赶上最后一处收工。”
他顿了顿，看着周桐，目光里带着几分深意：
“到时候，陛下要亲自过来看。”
周桐吃了一惊，差点没从椅子上跳起来：“陛下？亲自？”
和珅点点头：“对。要不然你以为为什么能定在元宵节之前？”
他伸出手，比划了一下日子：
“今天腊月十二。距离元宵，还有两天。到时候，陛下的銮驾会从皇宫出发，沿朱雀大街一路向南，到城南泥洼巷视察工程进度。”
他看着周桐，语气里带着几分提醒：“这可是大场