从老国公的院子出来，周桐就觉得不对劲。
不是身体不对劲，是周围不对劲。
回廊上，多了几个人。
一个在扫雪，扫帚划拉划拉的，可那雪地上明明连个脚印都没有，不知道在扫什么。
一个端着茶盘，从东边走到西边，又从西边走回来，来来回回走了三趟，茶盘上的茶壶盖都颠得叮当响。
还有一个蹲在墙角，手里拿着块抹布，也不知道在擦什么，那墙角都快被他擦秃噜皮了。
周桐走在前面，秦云袖跟在他身后，两人之间隔了三四步的距离。
不远不近。
像两个偶然同路的陌生人。
周桐扫了一眼那些“忙碌”的下人，嘴角微微抽了抽。
这些人，还真是阴魂不散。
他没有说话，只是加快了脚步，往自己住的那个小院走去。
秦云袖也没有说话，只是不紧不慢地跟着。
两人一前一后，穿过月亮门，走过那条窄窄的夹道，回到了小院门口。
院门口，那两个守门的汉子还在。
一个靠着墙，一个蹲在地上，百无聊赖地望着天。看见周桐回来，两人连忙站起来，拱了拱手：
“周大人。”
周桐点点头，迈步进去。
他走到正房门口，推开门，侧身让了让。
秦云袖跟进来，看了他一眼，没有说话，径直走到椅子边坐下。
周桐没有跟过去。
他四下看了看，目光落在墙角的那条板凳上。
那是条长凳，又窄又硬，平时放在墙角落灰，偶尔用来垫脚够高处的架子。
周桐走过去，弯腰，把那条板凳搬起来，走到离秦云袖最远的那面墙边，“啪”的一声放下。
然后他坐下来。
板凳又窄又硬，坐着硌屁股，他扭了扭身子，调整了一下姿势，总算找到了一个相对舒服的角度。
然后他又站起来，走到门口，把门推开。
门“吱呀”一声开到最大，外面的冷风裹着雪沫子飘进来，凉飕飕的。
周桐站在门口，看着门外那两个守门的汉子，伸出手，做了个“请”的手势。
那动作，那姿态，那表情——
不是“你们进来看吧”，而是“你们随便看，我无所谓”。
那两个汉子愣了一下，对视一眼，脸上都露出几分尴尬。
其中一个干笑一声，拱了拱手：“周大人，小的们就是奉命守门，不敢逾越。”
周桐靠在门框上，双手抱胸，笑眯眯地看着他们：“奉命？奉谁的命？”
那汉子张了张嘴，说不出话来。
另一个汉子连忙道：“周大人，您就别为难小的们了。小的们也是奉命办事，身不由己。”
周桐“哦”了一声，点点头，语气里带着几分理解：“理解理解，都是打工人嘛，都不容易。”
他顿了顿，又道：“那这样吧，咱们各退一步。”
两个汉子看着他，等着他说下去。
周桐伸出一根手指，指了指院子外面，又指了指自己身后：
“你们在门口守着，我没意见。但别往里凑，别往窗户上贴，别蹲在墙角听墙角。”
他顿了顿，补充道：
“你们看，我这门都开到最大了，你们在外面也能看见里面。我又不是要干什么见不得人的事，就是和你们家小姐说说话。你们在外面看着，总比贴在窗户上体面吧？”
两个汉子对视一眼，其中一个小心翼翼地道：“周大人，不止小的们……”
他朝院子外面努了努嘴。
周桐顺着他的目光看过去——
不远处的回廊拐角，有个人影一闪而过。
更远一点的月亮门后面，隐约能看见几个端着东西的丫鬟，站在那里低声说着什么，时不时往这边瞟一眼。