目光坦然：
“王爷，这就是下官知道的一切。至于您和她的关系，下官只是猜测，从未证实过。您若想问什么，下官能说的，都说了。”
屋里安静了很久。
炭火盆里的炭烧得正旺，偶尔“噼啪”一声，在寂静中格外清晰。
窗外，夜风轻轻吹过，腊梅的香气若有若无地飘进来。
沈太白靠在椅背上，望着跳跃的烛火，叹了口气。那叹息很轻，像是从很深很深的地方浮上来的，带着一种说不清的疲惫。
“那天，我去你府上，本是想看看那孩子。”
他的声音有些低，“到了才知道，她跟你去了城南。我本想等你回来再去的，可后来……城南出了事。”
他顿了顿，继续道：“死了三个人，死状蹊跷。我有些好奇，便让人去打听了一下。后来，我亲自去了殓房。”
周桐的心又提了起来。
沈太白看着他，目光里带着几分复杂的意味：“那三具尸体，我看了。那种死状，我认得。”
周桐没有说话。
沈太白的目光落在跳跃的烛火上，声音平静得像在讲一个与己无关的故事：
“南疆有一种法子，叫‘软筋引’。不是毒，是一种蛊。无色无味，下在衣物上，接触皮肤之后，会慢慢渗入体内。
初时没什么感觉，过上一两个时辰，人就会开始浑身发软，像是被抽去了筋骨，连手指头都动不了。”
他顿了顿，继续道：“但这只是第一步。真正要命的，是第二步。”
周桐的喉结微微动了动。
“软筋引发作之后，施术者会用另一种东西——‘惊魂引’。”
沈太白的目光微微沉了沉，“惊魂引不是下在身上的，是下在周围的。它可以借助某种媒介——比如鼠群、虫群——制造出让人极度恐惧的景象。
那些景象是真是假不重要，重要的是，中了软筋引的人，浑身瘫软，动弹不得，只能眼睁睁看着那些东西靠近自己，一点一点地……被恐惧吞噬。”
他的声音低了下去：
“等恐惧到了极点，心跳快得像是要从胸腔里蹦出来，血像是要炸开——然后，就死了。
心会停。身上没有任何外伤，看不出任何中毒的痕迹，就像是被活活吓死的。”
周桐听完，沉默了很久。
原来如此。
不是毒，是蛊。
不是直接致死，而是先让人动弹不得，再用恐惧把人活活吓死。
难怪那三个人死状那么惨，眼睛瞪得那么大，嘴张着，像是看见了什么可怕的东西。
“所以……”周桐的声音有些干涩，“王爷去殓房，是为了确认这个？”
沈太白没有点头，也没有摇头。他只是看着周桐，目光里带着几分深意：
“那三具尸体，我已经让人烧了。你不用担心。”
周桐愣了一下，随即心里一松。
烧了。
那三具尸体烧了，就什么都不剩了。
没有人能再查验，没有人能再发现什么蛛丝马迹。郑明远那边就算想查，也没有东西可查了。
他连忙站起来，冲沈太白深深一揖：“多谢王爷。”
沈太白摆摆手，示意他坐下。等周桐重新坐好，他才缓缓开口，声音里带着几分犹豫：
“那个孩子……你帮我好好照顾。”
周桐点点头：“王爷放心。阿箬在欧阳府，吃得好，穿得暖，下官会照顾好她的。”
他顿了顿，试探着问：
“王爷，您若是想见她，为何不接她回去？您现在贵为王爷，行事坦荡，深得皇上信任。接一个孩子回府，应该不是什么难事吧？”
沈太白听了这话，嘴角微微勾起一丝笑意。那笑意很淡，淡得