“哎呀，这怎么好意思，让和大人破费……”
“顺便把欧阳先生和大殿下也接过去。这活儿交给你了，毕竟是你提议的。”
周桐脸上的笑容僵了一瞬。
“算了算了，还是去我家吧。不就是多一双筷子的事儿么。”
和珅被逗笑了，胖脸上的疲惫都散了几分。了点周桐：
“你小子，算你识相。”
两人说笑着出了值房，穿过院子，来到停放马车的地方。
天色已经彻底黑了下来，院中燃起了几盏灯笼，昏黄的光晕里，老王和小十三正靠在马车旁等着。
“老王，你和小十三先坐咱们的马车回去。我跟和大人同车，路上还有点事要谈。”
老王点点头，没有多问，和小十三上了自家的马车。马蹄声响，那辆青幔马车缓缓驶出院门，消失在夜色中。
周桐转身，上了和珅的马车。
车厢比他那辆宽敞不少，炭盆暖融融的，小几上还温着一壶茶。和珅已经靠在软垫上，闭着眼睛养神。
周桐在他对面坐下，给自己倒了杯茶，喝了一口。
马车启动，辘辘地驶入夜色。
沉默了片刻，周桐开口，声音里没了方才的嬉笑，多了几分正经：
“和大人，下午在牛婆子茶铺那边，出了点事。”
和珅没睁眼，只是“嗯”了一声，示意他继续。
周桐便将下午的事简明扼要地说了一遍——如何找到那五个地头蛇，如何发现他们已经收到风声，胡三和刀疤刘如何暴起动手，老王和小十三如何瞬间制住他们，他如何威吓、如何安抚、如何借机敲打。
说到最后，他顿了顿，语气微微沉了下来：
“有一点很要紧——我们处理完之后，发现隔壁那间杂物房里，有人藏着偷听。”
和珅的眼睛倏地睁开了。
他坐直身体，看向周桐，小眼睛里精光闪烁：
“有人偷听？”
周桐点头：“功夫不浅。我们走的时候才翻窗跑了，没抓着。”
和珅没有说话。
他把眼睛闭上，头往后靠在车厢壁上，沉默了很久。
车厢里只有车轮声和炭火的微响。
“这么重要的消息，你怎么现在才说？”
周桐没有辩解。
和珅又沉默了。
他闭着眼睛，眉头微蹙，显然正在快速梳理着各种可能性——
是谁的人？沈怀民的暗卫？
皇帝的耳目？秦国公府的探子？
还是其他什么势力？
过了好一会儿，他才睁开眼睛，目光落在周桐脸上，带着几分复杂的审视：
“那几个家伙，对你动手了？”
“两个，胡三和刀疤刘。一个想掏家伙，一个抄起茶壶就砸。幸好我反应快，当场按趴下了。”
和珅“哦”了一声，语气里带着一丝意外，又带着一丝“果然如此”
“还真敢动手啊？”
他摇了摇头，脸上浮现出那种见惯世事的冷淡：
“所以我说嘛，这些人，骨子里就是养不熟的狼。他们好处，他们跪下来叫你爷爷
明天有人给他们更大的好处，或者吓唬他们几句，他们就能反手捅你一刀。”
他看着周桐，语气平静得像在陈述事实：
“你打算怎么处置他们？袭击朝廷命官，这个罪名，够他们喝一壶的了。”
“当场没动他们。敲打了一顿，又给了点甜头，让他们继续干活，对外表现得像是已经被我吓住了、老实了。”
和珅挑了挑眉：“就这？”
周桐点头。
和珅上下打量着他，目光里带着几分审视，几分玩味：
“就你？一个打俩？”
“