？”
“秦国公府。”
空气有一瞬间的凝滞。
周桐没有说话，只是垂着眼，似乎在消化这个消息。
老王原本靠在廊柱上，此刻也站直了身子，脸上那副吊儿郎当的神情褪得干干净净。小十三安静地立在一旁，面具下的眼睛微沉。
“……他们怎么知道的？”
“不好说。城南那地方，水太混了。”
她看着周桐，难得收了笑意，语气认真：
“怀瑾，你能混进去收编那帮地头蛇，别人自然也能混进去盯你的梢。你的人，是你的人；他们的人，你未必认得出来。”
周桐没有反驳。
他沉默了一会儿，忽然想起什么，抬起头：
“表姐，你帮我问问——今儿下午，牛婆子茶铺那边，有人在隔壁杂物间的窗后头猫着，偷听我跟向运虎他们说话。”
“那个人，是咱们的人吗？”
周言眉毛微微一挑，脸上露出意外的神色：
“什么意思？”
“就是字面意思。”
周桐道，“有人在窗后头藏着，功夫不浅。我们走的时候他才翻窗跑了。”
周言没有立刻回答。她微微侧头，似乎在思索什么。
就在这时，里间的布帘再次被掀开。
周尚松披着件半旧的皮袄，手里端着个乌黑的茶盏，慢悠悠地踱了出来。
他没看周桐，也没看女儿，径直走到堂中的太师椅前坐下，将茶盏往几上一搁，抬起眼皮：
“还有什么意思？”
他的声音不高，却自有一股沉沉的、不容置喙的威势。
周言微微垂首，退到一旁。
周尚松的目光落在周桐身上，上上下下打量了一遍，像在估量自家田里庄稼的长势。哼了一声：
“小桐啊，你今儿下午，在城南遇到事了，对吧？”
这不是疑问，是陈述。
“是。”
“那边的人，”
周尚松端起茶盏，吹了吹浮沫，“不是咱们的人。”
“今日往城南送家具的，拢共三拨。一早送了批条桌去临时衙署，午间送了批矮凳去工地的值房，申时初送了批木料去泥洼巷那边。三拨人，都是跟着车走、卸了货就回，没有滞留的。更没有什么人，被派去牛婆子茶铺那种地方。”
他放下茶盏，看向周桐，眼中带着长辈特有的、审视的关切：
“咱们这行，打探消息，靠的是随家具进出、顺道瞧几眼。城南那边木材进出多，我们的匠人混在里面，不会太显眼。但你当那儿是什么地界？那是陛下盯着的‘新政’门面。”
“刻意派人过去猫着，那是找死。你二伯我不傻。”
周桐点头，没有多问。
周尚松又道：“不过你要查那边是谁的人，倒也不是没法子。”
他抬手，粗砺的指节在桌面上轻轻叩了叩：
“秦国公府，每年要从外头采买大批器物——书案、屏风、箱笼、马车配件。长阳城几家大木作都有份，我们家也供着些。”
他语气平淡，像在说一件极寻常的生意往来：
“你要想知道那边最近有什么动静、来了什么人、去过什么地方，咱们可以从采买这条线上帮你盯一盯。”
他顿了顿，看向周桐，目光里带着几分意味深长：
“但你要真想摸清底细……最好的法子，是你自己进去一趟。”
周桐一怔：“进去？”
“进秦国公府。”
周尚松理所当然道，“你不是去过一回么？再去一回，很难？”
周桐张了张嘴，一时竟不知该如何接话。
周尚松却没理会他的迟疑，自顾自地继续道：
“你要动手，就说话。”