在地上，浑身筛糠似的抖。
周桐没有看他们。
他慢慢地、像是卸下了千斤重担般，重新坐回那张椅子上。
椅腿轻轻摩擦地面，发出极轻微的一声“吱呀”。
他叹了口气。
那声叹息很轻，轻得像一片羽毛落进深潭，却让在场所有人——
跪着的、趴着的、站着的——都不由自主地屏住了呼吸。
“何必要这样呢。”
他垂着眼，语气里没有方才的凌厉杀意，也没有平日的惫懒打趣，只是淡淡的，淡淡的，像在自言自语：
“你们没经历过这些……我也不怪你们。”
这话说得没头没尾。
向运虎等人听不懂。
老王和小十三却同时抬眼，目光复杂地看向自家少爷。
他们听懂了。
周桐没有解释，只是微微侧过头，用一种极细微的、几乎无法察觉的动作，朝房间东侧那堵刷着白灰、此刻空无一物的墙壁方向，极快地递了一个眼神。
那眼神里，没有愤怒，没有警告，只有一种近乎本能的、如同猎人嗅到风中异味的警觉。
向运虎是这些人里最精明的。
他跪在地上，眼角余光捕捉到周桐这一瞬极其隐晦的动作，心脏猛地漏跳一拍——电光石火间，他明白了什么！
他几乎是弹跳般从地上窜起，动作之快，完全不像一个方才还抖如筛糠的赌坊老板。
他向周桐飞快地点了一下头，然后像只机警的老鼠，悄无声息地滑出了厢房门，连脚步声都压到了最轻。
片刻后，他回来了。
额头上带着一层薄汗，呼吸却压得极稳。回原位，压低声音，语速极快：
“大人，小人都仔细看过了。这间是茶铺二楼最靠里的厢房。
东侧隔壁，是堆杂物的库房，小人推开看了，积了寸把厚的灰，脚印都是旧的，最近无人进出。
西侧连着一条狭小过道，过道尽头是死路，堆着旧桌椅。”
“这包间两侧……都没人。选这儿的时候，我们特意挑过，就是图它清净，说话方便。楼下的人，全是小的几个带来的心腹弟兄，没放外人上来过。”
他说完，小心翼翼地抬头，眼神里有惊惧、有后怕，也有一丝极力想表功、想赎罪的急切。
周桐听完，沉默了一会儿。
然后，他咂了咂嘴，抬起眼皮看他，语气听不出情绪：
“哦……全是你们的人。”
“那我是怎么上来的？”
向运虎一噎。
想说楼下弟兄们可能没认出周大人，想说周大人您气场太强他们不敢拦，想说自己回头一定狠狠责罚那些不长眼的——
但这些话在喉咙口滚了三滚，最终一个字也没能挤出来。
他低下头，再次将额头抵在冰凉的地板上。
“……小人失察。求大人责罚。”
周桐没理他。
他偏过头，目光越过向运虎，落在他身后同样跪着的李栓子、陈婆，以及地上趴着瑟瑟发抖的胡三、刀疤刘身上。
那目光不冷，不怒，甚至可以说得上平静。
但被它扫过的人，都像被冰水从头浇到脚。
周桐朝那四人——除了向运虎——微微扬了扬下巴。
那意思很明显：出去。
李栓子最先反应过来，几乎是连滚带爬地站起来，连膝盖上的灰都顾不上拍，躬着腰、缩着肩，像只怕猫的老鼠般溜出了门。
陈婆腿软得站不起来，还是李栓子回头拽了她一把，两人踉跄着消失在门外。
胡三捂着手腕，面如死灰地跟在后面。
刀疤刘一手撑着墙，一手捂着胸口，每走一步都像踩在刀尖上，却咬着牙，一声呻吟都不敢漏出来。
门轻轻掩上。
片刻后，门又被推开一条缝。