几人听见，语气真诚得仿佛发自肺腑。
和珅眼角余光早已瞥见他，此时才像是刚发现一样，缓缓转过头，胖脸上没什么特别表情，只是略显疲惫地“嗯”了一声，又将注意力放回手中的一份新递上来的文书，一边看一边对主簿道：
“这批石灰的采买价，比市价低了一成半，查验过了？确定品质无虞？工期紧，料不能出岔子。”
“回大人，查验过了，是工部苏尚书特意协调的官窑直供，品质上乘，价格因量大且直接调拨，故而优惠。”
主簿恭敬回答。
“那就好，签批吧。”
和珅将文书递回，这才像是彻底有空，将身体往椅背上一靠，长长吐出口气，抬眼看向已自动自觉站到他身侧、一副“随时听候吩咐”模样的周桐，慢悠悠道：
“周大人今日怎么有暇，光临我这又吵又乱的破地方？城南各处，都巡视妥当了？”
周桐嘿嘿一笑，极其自然地伸手拿起和珅桌上那只空了的茶盏，转身就朝旁边小火炉上坐着的铜壶走去，口中道：
“瞧您说的，下官再忙，那也得先来向您这位总揽全局的大管家汇报学习啊！您这茶都凉了，伤胃，下官给您续上热的。”
他手脚麻利地倒掉残茶，用热水烫了烫杯子，又重新沏了一杯，双手捧着，恭恭敬敬地放到和珅手边。
动作行云流水，态度殷勤备至，看得旁边几个还未退下的吏目眼角直抽。
和珅端起热茶，吹了吹，小啜一口，眉头舒展了些，这才用鼻子“哼”了一声，道：
“少来这套。你小子无事献殷勤——非奸即盗。说吧，又遇到什么棘手的麻烦，想往本官这儿推？我可告诉你，如今这儿千头万绪，本官已是焦头烂额，你那些异想天开的‘好主意’，最好先自己掂量掂量。”
“哪能啊！和大人您可真是冤枉下官了！”
周桐叫起屈来，脸上表情那叫一个真挚，
“下官是真心实意来向您请教学习的！顺便呃，分享一下最新听到的一些闲言碎语，跟您通个气。”
“闲言碎语？”
和珅撩起眼皮，
“昨日马车上，不是都说过了么？怎么，又有新的了？还是说”
他故意拉长声音，“周大人终于也亲自听到，有人背后议论本官如何清闲、某人如何辛苦了？”
“哎哟！和大人！您这话可折煞下官了！”
周桐连忙摆手，身子又凑近了些，压低声音，
“那些混账话，下官只当是耳旁风！下官听到的，是关于那帮跟着咱们做事的年轻小子们的。”
他迅速将卢宏、魏琰等人收到匿名挑拨信的事情说了一遍，语气沉重，眉头紧锁，仿佛遇到了天大的难题：
“您说，这写匿名信的人，心思得多歹毒？专挑这些热血上头的年轻人下手！这要是处理不好，寒了他们的心，或者让他们彼此生了猜忌，咱们这摊子事，岂不是自断臂膀？”
和珅听完，脸上并无多少意外，只是慢条斯理地又喝了口茶，淡淡道：
“就这？”
“啊？”
周桐一愣。
“本官还以为多大的事。”
和珅将茶盏放下，手指轻轻敲着桌面，
“宦海浮沉，人心鬼蜮，这等挑拨离间的小把戏，自古有之，何足为奇？你周怀瑾在桃城时，莫非就没遇到过？做好你自己的事，约束好下面的人，身正不怕影子斜，流言自会不攻自破。
“和大人高见！下官也是这么想的！”
周桐立刻奉上马屁，但随即话锋一转，脸上露出忧色，
“可是下官担心，这恐怕不止是针对那些小辈。您想啊，他们连卢宏、魏琰这些有家世背景的都敢挑拨，那胡三、向运虎那些地头蛇
他们根基浅，跟咱们说白了就是利益捆绑，信任本就脆得像层纸。若是也有