“信上说……说周大人您其实私下里认为我们这些勋贵子弟不过是纨绔无用，来此只是为了镀金，做做门面功夫，实则碍手碍脚，耽误正事。还让我们早些识趣离开，免得自取其辱。”
“用词很是刻薄，虽未署名，但笔迹刻意扭曲，难以辨认来源。”
周桐听完，眨了眨眼，脸上露出一种近乎荒谬的表情：
“我？说你们纨绔无用？只会做门面？”他指了指眼前这几个明显晒黑了些、衣袍沾灰、眼神却透着认真和疲惫的年轻人，
“是我眼瞎了，还是写这信的人眼瞎了？你们在这边起早贪黑、跑前跑后，干了多少实事，我是看在眼里的。协调物料纠纷的那手，连胡三都服气
魏琰，你带着人排查安全隐患，揪出两处大问题，功不可没。这话从何说起？”
“哟，还是个识文断字的呢。这城南的文盲率什么时候这么低了？
匿名信都写得文绉绉的，还会挑拨离间了？”
他这略带调侃的打趣，让原本有些气愤和委屈的卢宏等人也忍不住笑了起来，气氛稍缓。
“诸位，这便是咱们要面对的一种手段了。它不高明，甚至拙劣，但很阴毒。
它不直接攻击事情本身，而是攻击人心，尤其是团队内部的人心。它就像一根细小的刺，趁你不备扎进来，当时你可能觉得无所谓，一笑置之。
但事后静下心来，尤其是在遇到挫折、疲惫、或者彼此稍有误解的时候，这根刺就会开始让你不舒服，让你忍不住去想：
‘周大人是不是真的这么看我？
‘我是不是真的帮了倒忙？
‘他们是不是在背后嘲笑我？’”
“这根刺，如果不及早拔掉，或者至少意识到它的存在并加以防范，它就可能慢慢扩大成一道裂痕。
今天是我和你们，明天，可能就是你们和手下的民夫，或者……”
他目光扫过远处正在忙碌的胡三等人的身影，“我们和那些刚刚收编、合作的地头蛇之间。”
一名叫赵襄的子弟（礼部侍郎之子）闻言，立刻警觉道：
“周大人，您是说……他们也可能收到类似的挑拨？或者被人私下告知一些不利于我们团结的话？”
“极有可能。而且针对他们，手段可能更直接，比如许诺重利，或者威胁恐吓。你们觉得，如果胡三、向运虎他们，收到消息说‘官府只是暂时利用你们，等城南建好，就要卸磨杀驴，清算旧账’，他们会怎么想？即便不完全相信，心里会不会犯嘀咕？做事会不会留一手？”
卢宏等人脸色都凝重起来。这确实是个棘手的问题，那些地头蛇的忠诚本就脆弱。
周桐见火候差不多了，便抛出了问题：
“那么，现在假设你们是决策者，如果发现，或者预判到，胡三、向运虎等人可能被类似手段影响，甚至已经收到了一些不利于团结的密信或传言，你们认为，我们应当如何应对处理？注意，这不是假设，很可能正在或即将发生。”
几个年轻人陷入了沉思。
片刻后，魏琰率先开口，语气带着武将之家特有的直率：
“我认为应当直接找他们摊牌！晓以大义，陈明利害，警告他们勿要听信谗言，同时加强监视，若有异动，先下手为强！”
“魏兄，此法欠妥。直接摊牌，若他们尚未收到消息，反而可能引起不必要的猜疑。
加强监视更会让他们觉得不被信任，可能适得其反。‘先下手为强’更不可取，如今正是用人之际，轻易动武，只会逼反他们，让城南再生乱子。”
“或许可以恩威并施？一方面，给予他们更明确的利益承诺和地位保障，比如正式纳入‘协安队’编制，给予一定官职或赏赐，让其安心
另一方面，暗中调查流言来源，揪出幕后之人，杀鸡儆猴？”
“是否可以让大殿下