光闪动：
“还能从哪儿？总有些自以为聪明、或者想投石问路的人，借着各种由头往本官身边凑。这话，是前天在户部衙门口‘偶遇’的一位工部员外郎，闲聊时‘无意’提起的。语气嘛，倒像是为我抱不平，替我喊屈。”
“工部的人？”
周桐若有所思，
“苏尚书治下甚严，他本人又是个方正性子，应该不会玩这种把戏。那就是底下的人，或者……有人通过工部的人递话？”
“谁知道呢。”
和珅耸了耸胖硕的肩膀，“也许是看咱们这摊子事红火，眼红了，想挑拨离间，分杯羹？也许是觉得本官好糊弄，想先捧杀我，再从中渔利？或者……”
他声音压低了些，
“是有些人，看正面鼓捣不了咱们，开始玩阴的，想从内部给咱们撕开条口子？先把水搅浑再说。”
周桐点了点头：
“挑拨您我关系，确实是个成本低、见效可能快的法子。您手握钱粮实权，我顶着‘倡议’、‘执行’的名头，又得了些虚名。若咱俩真起了嫌隙，互相掣肘，这城南的事，立马就得停摆大半。”
“哼，他们倒是想得美！”
和珅冷哼一声，
“本官是那么蠢的人吗？为几句挑拨就跟自己过不去？这城南的事办好了，功劳少不了我的，办砸了，第一个倒霉的也是我！这点轻重，本官拎得清！”
“和大人英明！”
周桐适时送上一顶高帽，随即又笑道，
“不过话说回来，人家这话，也不算全错。您的确是咱们这摊事里最忙、最累、也最关键的那位。
没有您这位‘财神爷’兼‘大管家’坐镇，我就是有再多想法，也是巧妇难为无米之炊。所以啊，和大人，您还得再受受累，多担待些！这往后啊，花钱的地方更多，扯皮的事情更杂，都得仰仗您呢！”
“打住！打住！”
和珅连忙摆手，一副“你别再给我戴高帽下套了”的表情，
“周怀瑾，你少来！本官知道你接下来想说什么！是不是又想塞什么花钱的章程，或者难缠的官司给本官？告诉你，门都没有！这木材家具已经算是额外，该本官管的，本官自然管好。不该本官管的，或者你小子又想偷懒甩过来的，想都别想！”
周桐被识破心思，也不尴尬，哈哈一笑，重新闭上眼睛养神，只是嘴角的笑意带着几分狡黠。
笑闹过后，车厢内又安静下来。只有车轮碾过路面的单调声响，和炭火偶尔的噼啪。
过了一会儿，和珅再次开口，声音里没了之前的玩笑，多了几分沉凝：
“不过，怀瑾，说真的。这话虽然拙劣，但信号……已经很明显了。有些人，怕是快要按捺不住了。
咱们前段日子，借着雷霆手段和陛下支持，算是初步站稳了脚跟，扫清了些明面的障碍。可暗处盯着咱们的眼睛，只怕只多不少。接下来，他们用的手段，恐怕不会再是煽动几个赌徒、散播几句流言那么简单了。”
周桐没有睁眼，只是轻轻“嗯”了一声，表示在听。
和珅继续分析，更像是在梳理自己的思路：
“他们会从哪里下手？钱？咱们的款项现在盯着的人多，直接动手风险大，但会不会在物料采购、工钱发放的环节做手脚？
人？胡三、向运虎那些人，现在是跟着咱们有肉吃，可如果……如果有人许诺更大的利益，或者拿住他们的把柄胁迫呢？
还有那些勋贵子弟，他们家族的态度并非铁板一块，如果有人从他们父兄那里施压呢？”
他顿了顿，声音更沉：
“甚至……事。工地安全，工期延误，民怨处理，与周边衙署的摩擦……任何一环出点‘意外’，都可能被放大，成为攻击咱们的借口。
更别说，你我的行事，未必全然合乎所有‘规矩’，若被有心