，越远越好。”
吴瘸子猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊喜：
“大人……您、您放我走？”
“不是放你走，是让你自己选。”
周桐淡淡道，“接下来，城南这摊子事，陛下和大殿下盯着，秦国公府那边吃了暗亏，也会盯着。
你这颗棋子，已经暴露了。两边若真想彻底了结此事，或者怕你再吐出点什么，你觉得，你一个瘸腿的破落户，能活多久？你觉得这城南，如今还护得住你这样的人吗？”
吴瘸子冷汗又冒了出来，他当然知道周桐说的是实话。
自己这种小角色，一旦失去利用价值又知道得太多，结局往往很惨。
“若你觉得能护住，或者舍不得这点‘基业’，你尽管留下。但若你想活命，三天之内，悄无声息地消失。”
周桐看着他，“而且，我知道，像你这样的人，在城南不止一个。替我带句话出去——”
他顿了顿，声音带着一种奇特的穿透力：
“如果觉得我周桐，能把城南这片天撑起来，让大家有条安稳的活路，那就都给我老老实实眯着，以前那些偷鸡摸狗、煽风点火的把戏，暂时收起来。
我可以睁一只眼，闭一只眼，只要不闹到我面前，不祸害百姓。但如果觉得这儿待不下去了，想走，三天之内，赶紧滚蛋。”
他身体微微前倾，目光如冰：
“三天之后，若让我再发现，还有像你这样的‘吴瘸子’在底下搞小动作，试图搅局……那就别怪我下手不容情。你已经算是我网开一面了，我不想再跟你们这些人浪费口舌。”
周桐的语气里带上了一丝疲惫，却更显真实：
“我本就是个泥腿子出身，没读过多少圣贤书，打仗混功名上来的。你们底层人的活法，挣扎，苟且，我都懂一些。所以，我愿意给一次机会。但如果你们自己不珍惜这次机会，还想在刀尖上跳舞……”
他耸了耸肩，摊手：
“那我没办法了。路，给你们了，自己选。”
吴瘸子听完，咚咚咚连磕了三个响头，声音哽咽：
“多谢大人！多谢大人活命之恩！小的……小的明白了！小的这就回去收拾，三天之内，一定离开长阳！绝不给大人添乱！”
周桐“嗯”了一声，又道：
“你知道的，像你这样的人，城南还有很多。你的直觉往往是对的。你刚才脑子里闪过的哪几个人可能也接过类似的‘活儿’，大差不差。自己想办法去联络吧。
一个人上路，毕竟势单力薄。几个人结个伴，互相照应，出去也能更好盘下个新地方落脚。”
他点到为止，不再多说：
“具体有哪些人，我不能给你名单。你们自己凭着嗅觉去找吧。我就把话放在这儿——‘有很多’。明白吗？”
吴瘸子感激涕零：
“明白！明白！多谢大人提点！小的……小的知道该怎么做了！三天！就三天！”
“去吧。”
周桐挥挥手，“一切如常，若还有不开眼的找你，你知道该怎么说。三天后，我要开始清场了。到时候若你们还没走脱，或者还在城内被我的人碰上……我就不能保证什么了。”
吴瘸子再三保证，连滚爬爬地出了小屋。周桐吩咐衙役将他放了。
处理完吴瘸子，周桐回到大屋，看着那一排依旧跪着、忐忑不安的赌徒。他让人取下了他们嘴里的破布。
赌徒们得了自由，却不敢大声喘气，只是眼巴巴地望着周桐。
周桐扫视他们一圈，缓缓开口：
“你们的处罚，很简单。打板子？疼，而且打完你们更干不了活，干不了活又没收入，是不是又想去赌？恶性循环。”
他指了指门外：
“那个煽动你们的吴瘸子，已经走了，该说的都跟我说了。你们也不用再跟我装糊涂，