油滑与惊慌。
吴瘸子一进门，眼睛就不由自主地快速扫了一圈，当看到地上跪着的那一排熟人，尤其是王有田时，他瞳孔猛地一缩，脸色瞬间白了几分，下意识地想低头，却又忍不住飞快地瞥了一眼坐在上首的周桐。
周桐一直盯着他，此刻嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“哟嚯，来了啊。这位就是吴……瘸子？”
吴瘸子身子一颤，连忙想跪下，却被衙役架着。
“找个清静房间，我跟这位‘吴兄弟’单独聊聊。”
周桐起身吩咐。
“是！”
衙役领命，将吴瘸子带到旁边一间更小的、原本可能是账房的屋子。
周桐正要进去，忽然“哦”了一声，转身对一名衙役道：
“借佩刀一用。”
那衙役愣了一下，连忙解下腰刀，双手奉上。
周桐接过，入手微沉。他拇指一推刀镡，“噌”一声轻响，一抹寒光出鞘寸许。
他手腕随意一翻，挽了个并不华丽却足够显眼的刀花，然后“咔”一声还刀入鞘。整个过程流畅自然，带着一种漫不经心却又暗藏锋芒的压迫感。
他单手提着带鞘的刀，对衙役道：
“行了，你们在外面守着，没我吩咐别进来。”
说完，推门进了小屋，反手将门关上。
小屋内只有一张破桌，两把椅子。
周桐将刀随意靠在桌边，自己坐下，好整以暇地看着被按坐在对面、拘谨不安的吴瘸子。
屋内一时寂静，只有吴瘸子略显粗重的呼吸声。
周桐也不急，手指轻轻敲着桌面，半晌，才慢悠悠地开口，声音不高，却像冰锥子一样扎人：
“那位管事……到底许了你多少钱？让你这么卖力地煽风点火？”
他啧了一声，上下打量着吴瘸子干瘦的身板，
“看你这样……应该挺耐揍的吧？不知道跟今天早上那个被你撺掇着出头的王有田比，谁骨头更硬点？
哦，对了，忘了告诉你，那个给我递消息的秦国公府管事……啧，年纪大了，身子骨不行，弄到大狱里，还没到一炷香，连刑具都没怎么上，就吓得什么都招了，然后……就没然后了。”
吴瘸子听到“大狱”、“没然后了”这几个字，浑身猛地一哆嗦，脸上的血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着：
“大、大人……小的……小的不知道您在说什么……小的就是个捡破烂的……”
“不知道？”
周桐笑了，笑容却没什么温度，
“你的确是个‘硬骨头’，可惜啊，没什么用。你撺掇的那些人，包括王有田，刚才在外面，为了少受点罪，早就把你供出来了，说得那叫一个详细。
还有，秦国公府那边，也稍了信过来，具体内容嘛……如果你是聪明人，应该不用我再重复了吧？”
他身体微微前倾，目光如刀，声音压得更低，带着一种洞悉一切又冷酷无比的意味：
“像你们这种人，在某些大人物眼里，就是用完即弃的抹布。脏了，惹眼了，随手一扔，谁会在意一块抹布是死是活？”
吴瘸子额头上冷汗涔涔而下，心理防线在周桐连番的信息轰炸和心理施压下游离崩溃。
他能混迹底层这么多年，靠的就是审时度势和惜命。
眼前这位周大人，不仅知道管事找他，连管事“没了”都知道，还说其他人也招供了……秦国公府也撇清了关系……
“扑通！”
吴瘸子再也撑不住，从椅子上滑下来，直接跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：
“大人！大人饶命啊！小的……小的一时鬼迷心窍！求大人给条活路！小的什么都招！什么都招啊！”
周桐坐回椅子，语气听不出喜怒：
“活路？难啊。事情闹这么大，总得有个人出来顶缸，