顺的使团里，就藏着懂得驱策疫鼠的能人异士？
而这类驱使蛇虫鼠蚁的异术，传闻大多源自……”
“南疆。”
周桐接过了话头，语气肯定。
老王没有承认，也没有否认，只是沉默着，等于默认了周桐的推断。
周桐顺着这条思路往下捋，声音低沉而迅速：
“如果南疆的异人当时真的混在使团中，并且配合了行动……而今天王爷见到阿箬，一个南疆孤女，反应如此异常，甚至可能觉得她像某个故人……
那么，当年的使团中，很可能就有一个南疆女子，并且与王爷关系匪浅。
这女子，极有可能就是阿箬的母亲。一个身份特殊的南疆女子，与一位北顺皇子之间若发生了情愫，甚至有了子嗣……
之后因战乱、阴谋或其他原因失散，母亲下落不明，子嗣流落民间……这倒也能解释得通。”
老王连忙道：
“少爷，这些都只是咱们的猜测，当不得真。江湖传言，本就虚虚实实。”
“我知道是猜测，”
周桐眼中闪烁着思索的光芒，
“但办案……呃，理清头绪，有时候就得大胆假设。而且，王爷今天还特意提醒我，最好不要与秦国公府彻底交恶。
他说，有些旧事，想看清眼下局面，得翻翻尘封的卷宗。我琢磨着，秦国公府作为当年灭国之战的先锋和重要参与者，恐怕知道不少关于那场战争，特别是金鳞口之战的内情。这背后的谜团，看来不小。”
老王点了点头，忽然道：
“少爷若真想了解更多关于那场战争的细节，或许有个人可以问问。”
“谁？”
“二爷。”
老王低声道，
“二爷早年行走四方，见识广博，经历的风浪也多。周氏一族虽偏居一隅，但消息渠道并不闭塞。
关于那场大战的各方说法、江湖传闻，二爷或许知道得更详尽些。”
周桐听了，却有些迟疑，又戳了戳老王的肩膀：
“找他打听南秦北顺的旧事没问题。我是说……关于阿箬可能和王爷有关这种猜测，能跟二爷说吗？这毕竟事关皇室秘闻，又没实证。”
老王认真想了想，回答道：
“少爷，依老夫的看，关于阿箬姑娘身世的猜测，您最好先别提。
这事牵连太大，又没个准信，胡乱传言，万一说错了，或者被有心人听去，都是祸患。
您若只是想知道当年大战的更多脉络，旁敲侧击地问问二爷，他应该能说出一二。”
周桐“嗯”了一声，靠回车厢壁，望着眼前不断后退的街景，长长吐出一口白气。
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“真是……越来越有意思了。”
他低声自语，嘴角却勾起一抹复杂的弧度，
“本以为只是个城南改造的麻烦差事，没想到牵扯出这么多陈年旧账、皇室秘辛……这潭水，深得吓人啊。阿箬这丫头……嘿，这缘分，还真是巧得让人心惊。”
马车继续向着城南喧嚷的中心驶去，车轮声辘辘，仿佛碾过时光的尘埃，奔向一个更加错综复杂的棋局中心。
【片刻后】
马车终于驶入了城南地界。
甫一进入主要街区，喧闹声浪便扑面而来，比预想中更加鼎沸。
入口处，简易的拒马和栅栏依旧，但原本应该有序值守的“协安队”红布条汉子们，此刻却显得有些焦头烂额，正与一群情绪激动、衣着混杂的人理论着什么。
更外围，许多原本该在工地上忙碌或在家中避寒的普通百姓，也聚拢了过来，踮着脚朝里面张望，指指点点，交头接耳，脸上混杂着好奇、担忧和