了别的？”
“不是诗。”
周桐摇头，目光望向街道前方，眼神却有些飘忽，
“今天，我跟他提了一句阿箬那孩子，说她是南疆来的。没想到，王爷他……似乎格外在意，坚持要见一见。”
老王没有接话，只是静静听着，耳朵却竖了起来。
“等见到阿箬，王爷那反应……”
周桐回忆着沈太白瞬间的失态，
“整个人神情都不对了。
尤其是，当我喊他们的时候，两人同时转过头来看我……老王，你没看见，那一瞬间，我觉得他俩的眼睛……格外像。
不是说一模一样，但那种神韵，流转间的东西……啧，我说不上来，但就是觉得像。我心里就有了个大胆的猜测。”
老王听完，脸上惯常的惫懒笑容彻底消失了，取而代之的是一种罕见的严肃。
他依旧目视前方驾驶着马车，沉默了片刻，才缓缓开口，声音也沉了下来：
“少爷……若真如您所感，那这消息……可就真的大了。”
“你也觉得不对劲，是吧？”
周桐得到回应，精神一振，戳了戳老王的胳膊，
“你小子肯定知道点什么内幕！快，给我透个底！王爷和南疆，到底有什么渊源？还有当年南秦北顺那档子事，你知道多少？”
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老王苦笑一下，摇了摇头：
“少爷，我哪知道什么真正的‘内幕’。不过是早年跑江湖，在三教九流里混迹，在堂口学艺那会儿，听领堂的师父和几个走南闯北的老行尊酒后闲侃，说起过一些陈年旧闻，真真假假，难辨得很。”
“说说看！”
周桐催促。
老王略作沉吟，似乎在整理久远的记忆，缓缓道：
“那还是……追溯到二十多年前，南秦与咱们大顺最后那场决定天下归属的大战之前。听说，大战爆发前，两边其实派过使团议和，试图避免兵戈。”
“议和？然后没多久就打起来了？”
周桐挑眉。
“嗯。”老王点头，
“据那些老行尊说，议和之后，也就隔了个把月吧。当时南秦据守永江天险，水军强悍
咱们大顺则是铁骑纵横北地，各有所长，隔江对峙了百十年。直到那一年，咱们这边，就是如今的楚王殿下，当时还是四皇子，亲自带着使团渡江去了南秦国都建安。
双方明面上是切磋交流，比试了琴棋书画，甚至还有武将间的切磋，听说……打了个平手。四皇子殿下便带着人回来了。”
他顿了顿，语气带上一丝不易察觉的凝重：
“可就在使团回来大概一个月后，南秦那边，永江防线最险要的关隘之一，金鳞口，突然……爆发了大规模的鼠疫。蔓延极快，守军和百姓死伤惨重，十室九空。”
周桐听到“鼠疫”二字，瞳孔微微一缩，想起了阿箬驱使鼠群的特殊能力，以及沈太白见到那只小老鼠时的异常反应，心中那模糊的线索似乎清晰了一分。
老王继续道：
“紧接着，咱们大顺的兵马就趁虚而入，从金鳞口突破，一路势如破竹。南秦国主，皇甫氏，最后在都城陷落时自焚殉国，据说也是为了保全一城百姓不受屠戮……唉，那段历史，血流成河啊。”
周桐沉默了一下，道：
“听起来……咱们大顺有点像是用了不光彩的手段，胜之不武？”
老王叹了口气：
“当时江湖上私下里也有这种猜测。因为那场鼠疫来得太巧、太猛了。
金鳞口守将林破虏，是南秦名将，据说原本是块硬骨头，誓死不退。
可鼠疫一起，再精锐的军队也垮了。
所以，很多人都怀疑，那鼠疫……是不是人为的？是不是北顺……咱们大