尖沿着温热的杯沿缓缓移动，眼神深邃：
“如此说来，怀瑾是身不由己，顺势而为了？可你走的这每一步，落子之快，布局之奇，可不像是全然被动。
陛下予你信任，怀民与你同心，欧阳先生为你筹谋，更有……和珅这等人物与你搭档。
这‘势’，借得巧妙，用得也足。”
他语气平和，听不出是赞许还是探究，
“只是，怀瑾啊，你这般急切，所求究竟为何？当真只是为了……早些办完差事，功成身退？”
周桐迎上他的目光，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵内心。
他沉默片刻，忽地笑了，这次笑容里带上了几分豁出去的清澈：
“王爷慧眼。下官不敢欺瞒。急，是因为自知根基浅薄，智慧有限，唯恐日久生变，拖累自身与身边之人。
所求……其实从未变过。依旧是偏安一隅，与家人平安度日。只是如今明白了，在这漩涡之中，想求‘退’，有时须先‘进’
想得‘安’，手中须有足够的‘凭’。
下官所做的，不过是尽快攒够那点‘凭据’，换取日后抽身的可能。至于改变了什么……非我本意，实乃时势使然，恰逢其会罢了。”
“攒够凭据，换取抽身？”
沈太白重复了一遍，眼中光芒微动，似叹息，似了然，
“好一个‘恰逢其会’。怀瑾，你可知，有些局，一旦入得深了，纵有凭据，抽身亦难如登天。
你这般作为，看似在积攒，实则也将自己越绑越紧。陛下……我二哥的性子，我是知道的。”
他提到皇帝，语气依旧恭敬，却多了一丝难以言喻的复杂，
“他求才若渴，更重掌控。你这把刀，如今锋锐正盛，用得顺手，他岂会轻易放回鞘中，任其蒙尘？”
周桐心中微沉，沈太白这话，已是说得极重，也极透。
他握紧了茶杯，指节有些发白，面上却维持着镇定：
“王爷教诲的是。下官……岂会不知其中艰难。只是，人活于世，总得有个念想，有个奔头。尽力而为，求个问心无愧。至于最终能否如愿……”
他摇了摇头，笑容里染上一丝淡淡的疲惫与旷达，
“尽人事，听天命罢了。世事如棋，亦如江河，个人之力终究渺小。能做的，无非是在激流中稳住自家小船，不主动倾覆他人，也尽力不被浪头打翻。若最终仍靠不了想要的岸，至少……
船是自己努力在划，方向未曾大错。”
沈太白凝视他良久，眼中的审视渐渐化开，化为一种更深的、带着些许感慨的温和。
他轻轻啜了一口茶，放下茶杯。
“好一个‘稳住自家小船’。”
他缓缓道，“怀瑾，你年纪尚轻，却有这份清醒，难得。
只是，操舟急行，更需留意水下暗礁，天上风云。
弓弦绷得太紧，易折
步子迈得太快，难免疏漏。
你如今锋芒毕露，固然能劈开不少阻碍，却也成了众矢之的。
秦国公府……秦茂老将军戎马一生，性情刚直，爱惜名声。
但其府中，并非铁板一块，尤其他那位二郎……”
他点到即止，转而道，
“有些旧事，如南秦故绪，牵连甚广，并非表面看去那般简单。其中恩怨纠葛，甚至牵涉天家……便是我，当年亦被卷入，不得已远避山水。
你想看清眼下局面，有些尘封的卷宗，或许该翻一翻。与秦府，未必要为敌。有些线头，握在手里，比斩断了更有用。”
这番话，信息量极大。
不仅再次强调了秦国公府的潜在威胁（暗示秦烨可能擅自行事），更隐约指向当年南秦灭国、先帝遇刺、乃至皇权更迭的旧事漩涡，甚至暗示了沈怀民、沈戚薇可能与此有关联，连他自己也曾是局中人。