闹。”
“去去去！”
和珅立刻嫌弃地摆手，“本官可没那闲工夫！府里一摊子事，户部一摊子事，如今再加上你这城南的烂摊子……本官这把老骨头，都快散架了！还收养？养得起，也没那精力管教！”
他说着，还故意揉了揉自己的后腰，做出一副老迈不堪的样子。
周桐被他逗乐了，打趣道：
“我看和大人不是没精力，是怕家里那位和夫人说道吧？再者……养孩子确实费神，不如银子来得实在贴心，是吧？”
“就你话多！”
和珅瞪了他一眼，却没反驳，只是哼了一声，
“银子怎么了？银子才是这世上最实在、最不会骗人的东西！有了银子，多少事办不成？多少麻烦解决不了？就像今晚，没有那七万两银子，你我能这么踏实地在这儿逛大街？做梦去吧！”
两人一边低声斗嘴，一边不知不觉已快走到街区另一端的出口。夜风愈寒，呵气成霜。
就在这时，前方一条黑黢黢的巷道里，忽然传来一阵压抑的、类似幼兽呜咽般的低鸣，以及几声粗鲁的呵斥和拉扯声。
周桐与和珅的脚步同时一顿，对视一眼。
“过去看看。”
周桐皱眉，率先朝着声音传来的方向快步走去。
小十三立刻抢前一步，手中的灯笼照亮了狭窄的巷道入口。
灯笼的光晕撕开巷弄深沉的黑暗，将那混乱的一幕清晰地照了出来。
狭窄得仅容两人并行的巷子里，约莫五六个穿着短打、面相不善的汉子，正围着一对跌坐在地的男女。
那男子约莫三十许，衣衫单薄破旧，脸上带着青紫，眼神涣散中满是惶恐，紧紧护着身旁一个同样衣衫褴褛、发髻散乱的妇人。
妇人怀里还抱着一个用破布包裹的、看不清面目的小小襁褓，正发出细弱猫叫般的哭泣。
围着的汉子中，为首一个脸上有条狰狞刀疤的壮汉，正用脚尖不轻不重地踢着那男子的腿，声音粗嘎狠厉：
“王老五！老子再问你最后一遍！那十五两银子，到底什么时候还？！白纸黑字，手印画押，你可别给老子装死！”
旁边一个瘦猴似的同伙帮腔道：
“就是！疤哥已经够仁义了！宽限了你三天又三天！利息都没跟你多算！今天要是再拿不出钱来……”
他淫邪的目光扫过那瑟瑟发抖的妇人，
“嘿嘿，就拿你婆娘抵债！虽说生了娃，模样还算周正，卖到窑子里，洗刷干净了，总能换几个钱！”
那妇人闻言，浑身剧颤，抱着孩子的手臂更紧了，眼中满是绝望的泪水。
被叫做王老五的男子嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔：
“疤哥……各位大哥……再、再宽限几日吧……家里……家里真的什么都没有了……米缸都见底了……孩子还病着……求求你们，发发善心……”
“善心？老子开的是赌档，不是善堂！”
刀疤脸啐了一口，伸手就要去扯那妇人，
“没钱就拿人抵！天经地义！”
“救命啊——！杀人啦——！抢人啦——！”
就在刀疤脸的手快要碰到妇人胳膊的瞬间，那妇人不知哪里来的勇气和眼力，透过人群缝隙，猛地看到了巷口提灯而立、穿着官服（周桐与和珅为了方便，外罩的官袍并未脱去）的几道人影，立刻扯开嗓子，凄厉地尖叫起来！
这变故来得突然。
刀疤脸等人显然没料到这深更半夜、僻静巷弄里会有人，更没想到这妇人敢如此尖叫。
离妇人最近的一个汉子反应极快，猛地扑上去，一把死死捂住妇人的嘴，将后半截尖叫堵了回去。
但已经晚了。
巷口，灯笼的光稳稳地照着。周桐