了‘城南协安队’，帮着官府的爷们儿巡巡逻，看看物料，维持下秩序。胡三爷、刘爷、向爷他们手下也都有兄弟入了队，分片值守。”
周桐与和珅对视一眼。看来胡三、刘奎、向运虎那几人动作不慢，
“协安队”已经初步拉起来了。这算是将原有的灰色武力部分收编、规范化管理的第一步，既是利用他们熟悉地形的长处，也是变相监控和消耗他们的力量。
“辛苦了。夜里天寒，多注意。”
周桐简单勉励了一句。
马车驶入街区，眼前的景象让两人精神都是一振。
白日里震天的喧嚣和弥漫的灰尘已然沉寂，但成果却实实在在地展现出来。
只见原本堆满垃圾、泥泞不堪的街道，此刻已被清扫得露出了大片的石板或夯土地面。
虽然还有些湿漉漉的痕迹，以及角落零星未来得及运走的碎砖烂瓦，但整体上已是前所未有的干净、开阔。
街道两旁，一些残破危险的窝棚已被拆除，空地也被粗略平整过。
空气中那股顽固的腐臭气息淡了七八成，取而代之的是寒冬夜间清冷的空气，以及隐约飘来的、燃烧无烟煤的淡淡烟火气。
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街面上行人极少，只有零星几个同样绑着红布条、提着灯笼的“协安队”队员在巡逻，脚步声在空旷的街道上回响。
偶有更夫敲着梆子走过，声音悠长。
路边的取暖照明火盆，果然不如白天密集，大约每隔二三十步才设有一个，橘红色的火苗在防风罩内静静燃烧，驱散一小片黑暗和严寒。
每个火盆附近，通常都有一两名“协安队”队员或蹲或站，既是看守火源防止意外，也能互相照应。
周桐与和珅下了马车，让刘四在原地等候，两人带着一名提灯笼的随从（小十三默默跟在后面），开始步行巡视。
灯笼的光晕划破黑暗，照亮前方一小片区域。
脚下的路虽然还有些坑洼不平，但行走已无大碍。
街道两侧，一些相对完好的房屋窗户里透出昏黄的灯光，隐约传来孩童的啼哭或大人的低语，那是寻常百姓家的生活气息。
而更多原本被垃圾和窝棚占据的地方，如今空荡荡的，在夜色中显出一种奇特的、带着希望的荒凉。
“清理得……比预想中还快些。”
和珅踩着坚实了许多的地面，低声道，“看来那‘以工代赈’，一日两餐加工钱的法子，确实调动了不少人力。还有胡三那几家的马车人手，也用上了。”
周桐点头，目光扫过那些空旷的场地，心中已经开始勾勒未来的规划：
这里可以建一排整齐的廉租屋舍，那里可以规划一个小市集，远处靠近河边的地方，或许能建个简易的码头货栈……
走着走着，他们经过几条巷口。
与主街的清净不同，这些巷子深处，隐隐还有灯火和声响传来。
那灯光暧昧朦胧，那声响则是丝竹隐约夹杂着女子娇笑，或是骰子碰撞、牌九推倒的脆响与男人粗野的呼喝。
那是青楼楚馆与地下赌坊的所在。
周桐与和珅在巷口驻足，朝里望去。
只见那些楼馆门前，依旧挂着红灯笼，只是数量似乎比以往少了些，灯火也显得不那么张扬。
门口偶尔有龟公或护院模样的人张望，看到周桐这一行提着官灯、气度不凡的人，立刻缩了回去，门内的喧嚣也似乎刻意压低了几分。
“这些地方……倒是顽强。”
周桐轻声道。
他知道，色与赌，是人性中最难根除的欲望之一，也是底层社会重要的灰色收入来源和情报流通处。
强行全部取缔，不仅会激起剧烈反弹（断人财路如杀人父母），也可能将原本可控的暗流彻底逼入地