周桐被他骂得有些讪讪，摸了摸鼻子，辩解道：
“我……我这不是出身偏远，以前在桃城那山旮旯里，能接触到什么大人物？
知道的也都是些道听途说。来长阳后，整天焦头烂额的，光应付眼前的事就够呛了，哪有心思想这些……”
这话半真半假，但也确实是他眼下的处境。
和珅盯着他看了半晌，似乎接受了他这个“乡下小子不懂事”的设定，无奈地重重叹了口气，拍了拍身边的坐垫：
“罢了罢了！看来本官今日，还得给你好好补补课！不然以你小子这莽撞性子，哪天稀里糊涂捅破了天，还得连累本官！过来坐好！”
周桐赶紧挪过去，正襟危坐，摆出虚心受教的样子。
和珅清了清嗓子，又顺手拍了一下面前固定在车厢里的小桌案，发出“啪”的一声轻响，颇有几分说书先生开讲的架势：
“来来来，本官一样一样跟你说！首先，你可知道，咱们大顺之前，这天下是南北分治的？”
周桐点头：
“这个知道。前朝末年，天下大乱，南北割据。南方是南秦，北方是……咱们太祖皇帝起兵建立的基业，后来国号定为‘顺’。”
“嗯，算你还知道点皮毛。”
和珅捋了捋不存在的胡须（他下巴光洁），继续道，“南北对峙数百年，互有攻伐。
直到二十多年前，决定天下归属的‘金鳞口之战’，我朝大军大破南秦主力，而后长驱直入，兵临南秦都城建安城下，南秦末帝自焚，宰相苏慎之开城投降，南秦遂亡，天下一统。”
这段历史，周桐在桃城的时候欧阳羽说的史书里也大概知道，再次点头。
和珅的声音压低了些，带着一种讲述隐秘往事的语气：
“那你可知，当年率军攻克建安、完成这最后一击的统帅是谁？”
周桐心中一动，想起日间与欧阳羽、沈怀民谈话时隐约提到的信息，试探道：
“莫非……是如今的秦国公，秦老将军？”
“秦茂？”
和珅嗤笑一声，摇摇头，
“老国公当年自然是先锋大将，战功赫赫。但当时真正节制诸军、坐镇中军、受降纳降的统帅，有两位。”
他伸出两根胖手指，
“一位，是当时的二皇子，也就是咱们如今的陛下！”
周桐眼睛微微睁大。
“另一位，”
和珅的手指晃了晃，
“就是当时的四皇子，也就是方才你见到的那位——楚王殿下，沈太白！”
周桐吸了口气。
原来这位看似闲云野鹤的四王爷，当年竟是灭国之战的统帅之一！
这和他表现出来的形象，反差未免太大了！
“很吃惊？”
和珅看着他的表情，扯了扯嘴角，
“当年陛下与四王爷，皆是先帝最出色的皇子，一文一武，相得益彰。
陛下长于政略，沉稳持重
四王爷则精于兵事，果敢决断。金鳞口大捷后，便是他们二人联手，一举平定南方。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：
“而当时……先帝膝下，并非只有这两位皇子。上面，还有一位大皇子。”
周桐心头一跳。
来了！
真正的皇室秘辛！
“那位大皇子，”
和珅的声音带着一丝难以言喻的复杂，
“据说是位……性情有些急躁，能力却也不算差的。只是他长年驻守在北境边关，与当时还是皇子的陛下和四王爷，关系似乎……并不十分融洽。先帝晚年，身体渐衰，储位未定，朝中暗流汹涌。”
他瞥了一眼周桐聚精会神的样子，继续道：
“后来