钱与欲望的灼热气息，混着沉香，形成一种独特的、令人心跳加速的氛围。
这间包厢位置极佳，正对木台，视野开阔。
门口垂着杏黄色门帘，帘外侍立着两名面容姣好的侍女。
包厢内，设着舒适的矮榻、案几，几上摆着时鲜果品、精致茶点，还有一壶冒着袅袅热气的香茗。墙角铜炭盆烧得正旺。
此刻，矮榻上却并非正襟危坐。
周桐毫无形象地盘腿坐在一侧，身子微微前倾，透过帷幕缝隙，目瞪口呆地看着楼下又一件玉山子以三千四百两的价格成交，嘴里忍不住发出一声低低的
“哎呦喂……”
“乖乖……这玩意儿……值我桃城县衙多少年的俸禄银子啊……”
他咂舌不已，感觉心脏都跟着那报价的节奏在跳。
另一侧，和珅倒是坐得稍微端正些，但也只是相对而言。
他手里捏着一块桂花糕，慢条斯理地吃着，闻言，斜睨了周桐一眼，小眼睛里满是“你这土包子少见多怪”的鄙夷。
“这才哪到哪？”
和珅咽下糕点，嗤笑一声，
“三千多两？看见刚才举红牌最勤快那个穿宝蓝绸褂的胖子没？城西‘瑞昌隆’票号的东家，他家去年光是分红，这个数后面加个零都不止。
那边那个穿青缎袍、不怎么说话的老头，江南来的丝绸巨贾，据说家里织机上千张，船队往来大江运河。还有包厢里那些不露面的……
哼，你以为他们真是冲着这些东西来的？
不过是借这由头，在三殿下、在大殿下、甚至在陛下面前露个脸，表个态，顺便……互通有无罢了。”
周桐听得咋舌，又指着楼下正在竞价的一方古砚：
“那这砚台……看着黑不溜秋的，都叫到一千八百两了？”
“前朝宰相用过的澄泥砚，上有名家铭文，流传有序。”
和珅眼皮都不抬，
“放在平时，或许值个千两左右。但今夜……意义不同。买回去，往书房一放，来客问起，便可说‘此乃老夫于三殿下义卖会上，为赈济城南百姓所购’，名声、雅趣、实惠都有了，一千八百两，不贵。”
周桐恍然，同时又觉得有些荒谬。
他想起几日前，沈怀民推门而入，正听见和珅那声气急败坏的“滚”时的情景。
当时和珅反应极快，几乎是弹跳起来（以他的体型而言堪称敏捷），眨眼间便已滑下椅子，三步并作两步窜到书房中间，“噗通”一声就熟练地跪下了，动作流畅得让周桐都叹为观止。
“殿下！臣……臣失仪！臣该死！”
和珅胖脸上堆满了惶恐（有几分真几分假就不知道了），额头触地，
“臣绝非对殿下不敬！臣是……臣是跟周怀瑾这小子置气！他、他非要逼着臣拿出府里压箱底的宝贝来这义卖会充数！臣一时情急，口不择言，惊扰殿下，罪该万死！”
沈怀民当时愣了一下，看着地上诚惶诚恐的和珅，又看看一脸无辜（实则暗爽）的周桐，以及书案后忍俊不禁的欧阳羽，哪里还不明白是怎么回事。
他无奈地摇摇头，上前扶起和珅：
“和大人快快请起。你们二人……唉。商议正事，何必如此？”
和珅顺势起来，依旧苦着脸：
“殿下明鉴！非是臣吝啬，实在是周怀瑾这小子欺人太甚！他自个儿舍不得多写两笔字，非要盯着臣那点家当！
臣那点俸禄积蓄，还有早年攒下的一点东西，那都是……都是留着养老、以备不时之需的啊！他还诬赖臣想卖官鬻爵……臣冤啊！”
周桐在一旁小声嘀咕：
“我就是提议一下嘛……又没真让您卖官帽子……”
“你听听！殿下您听听！”
和珅指着周桐，痛心疾首。
最后还是沈怀民和欧阳羽打了圆场。