马车驶离三皇子府所在的清雅街巷，重新汇入长阳城主街的车马人流时，车厢内的周桐，依旧觉得脸颊有些发烫，耳畔似乎还回响着沈陵那毫不吝啬、滔滔不绝的赞美之词。
“诗才惊世”、“铁骨铮铮”、“足以流传千古”……
这些词汇像是一碗碗浓度极高的甜酒，灌得他晕晕乎乎，脚趾抠地之余，胸腔里却又有种久违的、灼热的什么东西在翻腾。
上辈子在职场上，他听过不少“干得不错”、“继续努力”之类的片汤话，也见过一些油腻领导画的大饼，但像沈陵这样真诚到近乎崇拜、热烈到不顾身份的夸奖，还真是头一遭。
这感觉……有点羞耻，又有点……让人上头。
“难怪人都爱听好话……”
周桐靠在车厢壁上，抬手揉了揉眉心，试图把那股飘飘然的眩晕感压下去，但嘴角却不受控制地微微扬起。
他掀开车帘一角，看向外面。
冬日黄昏来得早，天色已染上灰蓝，街道两旁店铺陆续点起灯火，晕开一团团暖黄的光。
行人裹紧冬衣，步履匆匆，呵出的白气瞬间消散在寒冷的空气里。
这份寻常的市井景象，与他刚才所在的、温暖雅致弥漫着松香墨韵的听雪阁，仿佛是两个世界。
但不知怎的，或许是那碗“甜酒”的后劲，或许是沈陵最后握着他手说“万事小心”时眼中的诚挚，周桐此刻看着这寒冷尘世，心里却涌动着一股近乎莽撞的热流。
回府？向师兄汇报进展？
不，现在不想回去。
那股被激发出来的、久违的“打工人之血”（虽然他这辈子早不是打工人了）在血管里哗哗流淌，叫嚣着要做点什么。
“十三，掉头！”
周桐忽然敲了敲车厢壁，对驾车的小十三道，“去城南！再去看看！”
小十三在外头应了一声“是”，没有多问，熟练地操控马车在下一个路口转向。
车轮碾过渐冻的街道，朝着那片白日里热火朝天、入夜后不知是何光景的区域驶去。
周桐靠在车厢里，开始盘算。沈陵那边的“义卖”和“赞助”宣传需要时间筹备，和珅肯定也在为钱粮四处奔走，自己这边……也不能闲着。
城南的清理建设是基础，必须盯紧，不能出乱子。
胡三那帮人虽然敲打过了，但难保没有蠢蠢欲动的。还有那些来“协理观摩”的世家子弟……
想到那帮锦衣华服、却连最基本的市井管理都摸不着头脑的少爷们，周桐就有点想叹气，又有点想笑。
“就当……带实习生吧。”
他嘀咕了一句，活动了一下有些僵硬的脖颈，感觉腰后的酸乏似乎都被这股上头的劲头冲淡了不少。
马车再次驶入城南区域时，天色已近乎全黑。
但与昨夜和周桐预想中可能陷入沉寂黑暗不同，眼前的城南，竟点缀着不少光亮。
主要清理过的街道两旁，隔一段距离便设有一个简易的、带防风罩的煤炉（烧的自然是“怀民煤”），橘红色的火苗跳跃着，既提供了照明，也散发着暖意。
一些清理出来的空地上，搭起了临时的大型帐篷，里面人影幢幢，那是官府设置的夜间值守点和部分劳工的临时住处，也有供应热水热食的棚子。
更远处，还能听到隐约的、有节奏的号子声和敲打声，似乎还有队伍在连夜搬运某些大宗物料。
秩序显然比昨日好了太多。
虽有巡逻的衙役和兵丁身影，但气氛并不紧张，反而有种井井有条的忙碌感。
周桐的马车在街口被值守的衙役拦下，认出是他后，立刻恭敬放行。
他没去惊动太多人，让小十三将马车停在靠近运河码头的一处相对僻静、但视野开阔的临时物料堆放场旁边。
这里堆着不少明日要用的木材、石料，用油布盖