不可收拾，需要有人出来平息众怒、给朝野一个交代时，自己这个毫无根基、看似“好用”也“好用完了”的“孤臣”，会不会成为那只被推出去宰掉的“羊”？
史书上，电视剧里，这样的情节还少吗？
“想什么呢！晦气！”
周桐用力甩了甩头，把脑海里那些过于悲观的想象驱散，
“陛下……看着不像那种过河拆桥的凉薄之人。至少目前，他需要我，也需要大皇子做出成绩。
皇子间的争斗？没那可能，都是巴不得让沈怀民赶紧上位的，唯一明确有利益冲突且表现出敌意的，就是这个秦国公府了？唉，算了，不想了，越想越乱。”
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己将注意力拉回眼前最实际的问题：搞钱！
“十三！”
他喊了一声。
如同影子般悄无声息的小十三立刻出现在廊下，躬身听命。
“走，出门！”
主仆二人没有惊动太多人，悄然离开了欧阳府。
周桐先去了和府，打算拉上和珅一起商议“赞助”和“义卖”的具体章程。然而门房告知，和大人天未亮就已出门，说是户部有紧急公务。
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周桐一愣，随即了然。
看来和珅也意识到了资金问题的紧迫性，已经提前去运作了。
这位“贪官祖宗”在搞钱和平衡各方利益上的嗅觉与行动力，确实非同一般。
也罢，按原计划进行。
周桐带着小十三，径直又来到了城南。
仅仅隔了一夜，城南的面貌似乎又有了新的变化。
主要街道的积雪和垃圾已被清理得七七八八，露出了大片湿漉漉但干净的地面。
空气中那股顽固的腐臭味淡了许多，取而代之的是泥土、木材和炭火混合的气息。更令人印象深刻的是那种氛围——
虽然依旧是寒冬，但穿行在街巷间的人们，脸上少了往日的麻木与瑟缩，多了几分忙碌带来的红润和隐隐的期盼。
吆喝声、号子声、锯木声、敲打声……各种声音交织，充满了勃勃的生机。
周桐没有惊动太多人，只让一名熟悉的衙役悄悄将胡三、刘奎、李栓子、陈婆婆、向运虎这五个如今城南实际上的“民间管事”头目，叫到了靠近运河码头一处相对僻静、背风的废弃货栈后面。
五人很快到来，身上都带着劳作后的尘土气息，但精神头都不错。见到周桐，纷纷行礼。
“都蹲下，蹲下，这儿没外人，别拘礼。”
周桐自己先找了个半截的石墩子坐下，又指了指旁边的空地。
五人对视一眼，也学着周桐的样子，不拘小节地围蹲了下来，形成一个不规则的圈子。
小十三则默默地退到稍远处警戒。
周桐目光扫过五张神色各异但都透着恭敬的脸，开门见山：
“叫你们来，是有些紧要话要说。眼下这光景，你们也看到了，清理的活儿干得热火朝天，进度比预想的还快。这是好事。”
他顿了顿，语气变得严肃：
“等这地面彻底清理干净，规划图纸下来，划分片区，分派任务，管理人手……
这些具体而微的实务，官面上的人手不可能事事亲为，到时候，你们几位，便是最熟悉本地情况、也最能调动人力的‘管事’。
做得好，未来新城南的市易管理、街坊协理、乃至一些官督民办的活计，你们便是最合适的人选。
说句实在话，这是给你们，也是给你们手底下那些愿意改过自新、踏实干活的人，一个洗脱过去、搏个正经出身前程的机会。”
胡三等人眼中都迸发出热切的光芒。
他们拼死拼活图什么？
不就是为了这个吗？从一个见不得光、朝不保夕