怀民带来的一个贴身侍从说着什么。见周桐与和珅进来，几人停下动作，看了过来。
“回来了？”
欧阳羽放下手中的棋子，目光平静地扫过周桐，见他衣衫虽有些褶皱尘土，但精神尚好，眼中并无慌乱，心下稍安。
沈怀民也笑着点头：
“周县令辛苦。和大人也来了？正好。”
周桐行过礼，很不见外地找了张空椅子坐下，揉了揉肚子，眼巴巴地看着欧阳羽：
“师兄，咱们不吃饭吗？忙活一天，饿得前胸贴后背了。”
沈怀民失笑，温言道：
“不急，饭菜已在准备，稍后便好。今日事多，索性就在书房用饭，边吃边谈。正好，诸位先说说各自进展。”
和珅一屁股坐在周桐旁边的椅子上，接口道：
“那我先说吧。不然等咱们周大人开了口，他今天这‘丰功伟绩’，怕是要说上半个时辰，大家饭都别想好好吃了。”
欧阳羽闻言，眉头微不可察地蹙了一下，看向周桐：
“又惹了什么事？”
和珅摇头晃脑，语气夸张：
“何止是事？是大事！捅破天的大事！不过嘛……精彩的部分，还是留给他自己说吧。”
于是，在等待饭菜的间隙，几人开始交换信息。
欧阳羽最是简短，他今日并未外出，主要是在府中汇总各方情报，调整应对策略，同时关注着琉璃工坊因资源调配可能产生的影响。
他说话条理清晰，言简意赅，很快说完。
沈怀民则去了城外的皇家琉璃工坊，与沈递待了大半日。
一方面是查看“怀民煤”推广后对琉璃生产的影响，协调资源
另一方面，也是与这位醉心工艺、相对单纯的弟弟联络感情，顺便……
听闻父皇正在为沈递相看婚事，他也稍作关切。
和珅负责的则是具体政务的推进。
与五城兵马司协调维护秩序的人手，与户部敲定首批试点款项的拨付流程，与工部对接物料支持，以及与顺天府明确告示张贴、片区划分等具体执行细节。
他办事老辣，各方关系平衡得不错，虽然偶有抱怨下面胥吏推诿、程序繁琐，但总体推进顺利，都在计划之内。
这些都是既定方略的稳步实施，虽繁琐，却无太大意外。
等和珅说完，他端起侍从新斟的热茶，吹了吹热气，看向周桐，脸上露出一种“好戏开场”的表情：
“好了，到咱们的周大人了。他今天这出戏……嘿，那可真是……锣鼓喧天，精彩纷呈啊！”
沈怀民和欧阳羽的目光同时聚焦到周桐身上。
周桐摸了摸鼻子，在两人平静却隐含压力的注视下，干咳一声：
“其实……也没什么。”
然后，他开始讲述。
从上午离开顺天府后，先回欧阳府被小桃“误解”的插曲（略去细节），到决定带着老王和阿箬再去城南“摸摸底”，再到车行、菜市、丐帮、茶铺的“高效谈判”，最后，重点落在了码头船帮。
他语气平静，甚至带着点叙述家常般的随意，但内容却足以让任何人屏息。
尤其是描述乌篷船底舱那触目惊心的景象时，尽管他克制着情绪，但眼中瞬间掠过的寒光，以及微微绷紧的下颌线，仍让沈怀民和欧阳羽感受到了他那平静话语下汹涌的怒意。
接着，是顺天府衙内的交锋，蔡庸的失态，以及那个最终被吐露出的“秦”字。
“……事情大概就是这样。”
周桐说完，端起自己那杯已经微凉的茶，一饮而尽，润了润有些发干的喉咙。
书房内，一片寂静。
炭火“噼啪”炸开一朵小小的火花。
沈怀民手中的棋子悬在棋盘上方，久久未落。他脸上惯常的温和笑意已然收敛，眉头微锁，陷入了深沉的思索。