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“运气是有，”
周桐缓缓道，“但这世上，哪有单靠运气就能横着走的？三分靠运气，七分靠打拼……呃，是实力和分寸。
我要真是个没本事只会瞎胡闹的，早就在桃城被那些胥吏乡绅啃得骨头都不剩了，哪还能蹦跶到长阳来？”
他侧过头，看着和珅，眼神诚恳：
“我敢这么‘耍泼’，敢这么‘横冲直撞’，是因为我知道，背后有您，有师兄，有大殿下，甚至在某种程度上，有陛下……在看着我，也在替我兜着底，擦着屁股。
我知道边界在哪里，知道什么时候该收，什么时候可以放。我这叫‘有恃无恐’，不是‘无知无畏’。”
他顿了顿，脸上浮现一丝真正的感慨：
“缘分这东西，真是奇妙。想想第一次在桃城见到和大人您，那时候我还琢磨着怎么从您这位‘钦差’手里多抠点钱粮呢。
这一来长阳，阴差阳错，兜兜转转，居然还是咱俩走得最近，斗嘴最多，合作……也最多。”
和珅听了，鼻腔里哼出一声，别过脸去，但嘴角却不由自主地往上弯了弯，语气依旧硬邦邦：
“算了吧！谁跟你走得近谁倒霉！事多！麻烦！”
周桐笑了，笑容里带着点疲惫，也带着点满足：
“可不是嘛。现在想想，在桃城的日子，虽然也忙，但每天还能摸摸鱼，偷个懒，陪陪巧儿。来了长阳，感觉就没消停过，不是这事就是那事，比在桃城当县令还累。”
他伸了个懒腰，骨头发出轻微的“咔吧”声，眼神望向窗外飞速掠过的街景和渐次亮起的灯火，语气坚定：
“所以啊，这元宵节之前，我说什么也得把这摊子事理出个大概来。等元宵节，我一定要好好歇歇，陪家里人逛逛灯会，吃吃逛逛，什么朝堂争斗，什么城南浑水，都先放一边！”
和珅看着他眼中那点对平凡温暖的向往，摇了摇头，叹道：
“难哦，难哦……你捅了这么大马蜂窝，想清静过个节？怕是难喽。”
两人正说着，马车缓缓减速。外面传来车夫刘四的声音：
“老爷，欧阳府到了。”
周桐“嘿咻”一声起身，活动了一下坐得有些发麻的腿脚：
“好了，和大人，就送到这儿吧，剩下的路我自己走就行，您这马车拐进巷子里倒车也麻烦。”
说着就要掀帘下车。
和珅却一把拽住他的胳膊：
“走什么走？还有事儿呢！”
周桐“啊？”了一声，回头苦着脸：
“别啊，和大人！我们家饭本来就不多，再添您一张嘴……”
和珅没好气地打断他：
“两张！刘四一起去！怎么，周大人家的饭菜，本官还吃不得了？我瞧着挺合胃口的！”
周桐嘴角抽搐：
“您这天天的……夜不归宿，嫂子在家肯定也担心着呢。”
“你管不着！”和珅瞪眼，“少废话！”
马车已然停稳。两人拉扯着下了车，朱军早已得了动静，赶紧打开大门迎出来，见状连忙又去侧门指引刘四停车。
周桐一边被和珅拽着往里走，一边还在嘟囔：
“要是饭不够，您可就只能吃菜了……”
和珅不理他，只是拍了拍他肩膀，意味深长地道：
“进去就知道了。”
两人穿过前院，径直朝欧阳羽的书房走去。
书房窗户透出明亮的灯光，隐约可见里面人影绰绰。走近了，能听到里面低低的谈话声。
周桐脚步微顿，看了看和珅。和珅冲他努努嘴。
推开书房门，一股暖意夹杂着墨香和淡淡的茶气扑面而来。
书房内果然不止欧阳羽一人。
沈怀民赫然在座，正与欧阳羽对弈。
旁边小几旁，狄芳正捧着一卷文书低声与沈